Русалочка и морские привидения

К огорчению многих, она состояла из одного небольшого листка, в ней не было рассказа, зато на полстраницы большими буквами было написано:

СЕГОДНЯ УМЕР МУДРЫЙ ДАРМИНДОТ

Под этим сообщением можно было прочитать о заслугах старого Дарминдота – о том, что его мудрые советы всегда помогали привидениям в трудные минуты.

На обратной стороне листка сразу же бросался в глаза вопрос, написанный чуть меньшими буквами, чем сообщение о смерти Дарминдота:

КТО СТАНЕТ ГЛАВНЫМ МУДРЕЦОМ НАШЕЙ СТРАНЫ?

Ниже можно было найти и ответ на этот вопрос:

«По мнению многих привидений, которых мы опросили сегодня утром, самым старым жителем нашей страны является Бедлан».

Это известие всех удивило, поскольку никто у них ни о чем подобном не спрашивал. И привидения одно за одним потянулись за объяснениями к Бедлану и Изнороду.

Учитель был спокоен и, казалось, полностью уверен в своей правоте. Он пригласил всех в дом и извинился, что всем не хватит места, чтобы сесть.

– Изнород, объясни нам, почему ты решил, что твой отец самый старший из всех нас и кого из нас ты об этом спрашивал? – первым обратился к нему Нейрон.

– Я не помню точно, кого, – вздохнул Изнород. – Я был так опечален известием о смерти Дарминдота, что плохо соображал.

– Так может, ты вообще все выдумал? – язвительно спросил Кринтон.

– И смерть Дарминдота тоже? – насмешливо переспросил учитель.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – сказал Кринтон. – Почему ты решил, что твой отец самый старый из всех нас? И где твой отец? Почему он скрывается от нас?

– Я ни от кого не скрываюсь, – тут же послышался голос Бедлана.

Старик неторопливо вышел из соседней комнаты.

– Я ни от кого не скрываюсь, – повторил он. – Более того, я не хочу считаться самым мудрым среди вас, хоть я и самый старый – это правда.

– То есть как это? – удивились привидения. – Почему ты не хочешь считаться самым старым из нас, если, конечно, ты таковым являешься на самом деле?

– Это очень обременительная работа – все время давать кому-нибудь мудрые советы, – вздохнул Бедлан. – Я привык к спокойной жизни, а разве может быть спокойной жизнь у мудреца?..

– А как же тогда заметка в газете? – вспомнил Галис.

– Но ведь там только написано, что я являюсь самым старым из всех вас, и больше ничего, – пожал плечами Бедлан. – Но и эта информация появилась в газете без моего ведома. Если бы я знал, я бы ни за что не согласился, чтобы мой сын напоминал вам об этом.

Ответ Бедлана привел гостей в замешательство.

– Зачем же он тогда писал об этом, если знал, что ты не хочешь быть мудрецом? – вдруг выкрикнул Кринтон.

– Я писал потому, что это нечестно – умалчивать, что ты являешься самым старым жителем страны, – ответил за отца Изнород.

Привидения зашумели.

– Конечно, нечестно! – крикнул Нейрон. – Не мы выдумываем законы, и не нам их отменять!

– Но если он сам отказывается, разве мы можем его насильно заставить быть самым мудрым привидением? – возразил Галис.

– Он должен сам согласиться, – настаивал Нейрон. – Все наши предки жили по такому закону, и мы должны по нему жить! Соглашайся, Бедлан!

– Соглашайся! Соглашайся! – поддержало Нейрона еще несколько привидений.

– Но подождите, – поднял вверх руки Бедлан. – Может, кто-нибудь считает, что он сможет лучше справиться с этой работой. Я не против уступить ему свое законное место. Пусть попробует! Лишь бы нам всем от этого была польза. Как вы считаете?

– Нет, не надо! – закричали привидения. – не надо нарушать законы!

– Ну что ж, – тяжело вздохнул Бедлан, – я соглашаюсь принять эту ответственную должность только по одной причине: в знак памяти о наших предках, которые придумали такие мудрые законы.

– Браво! Молодец, Бедлан! – крикнул Нейрон.

Вслед за Нейроном начали поздравлять Бедлана и другие привидения. Лишь один Кринтон молча стоял в сторонке.

Когда привидения разошлись по домам, Бедлан довольно потер ладони и радостно воскликнул, обращаясь к сыну:

– Ну, как мы их провели, а? Быстро же они поверили, что я самый старый из всех привидений!

– Ты, действительно, самый мудрый из них, если тебе так легко удалось провести их! – констатировал Изнород. – Но интересно было бы узнать, кто на самом деле доложен был занять эту должность?

– Чтобы это узнать, надо хорошенько покопаться в архивах Дарминдота. И это должны сделать именно мы, и как можно скорее!..

Глава шестнадцатая КЛЮЧИК, ДА НЕ ТОТ

После обеда Пион вспомнил о сундуке с сокровищами, о котором ему говорил отец. Он поднял подушку на постели в спальне отца – ключ лежал на месте. Пион взял его в руки и отодвинул кровать. Действительно, под ней был погреб.

Пион вставил ключ в замочную скважину, но тот почему-то не поворачивался. Пион попробовал повернуть его в другую сторону – увы, дверь не открывалась.

В это время он услышал за дверью голоса Лиона и Ливеи. Пион зажал ключ в кулаке и быстро задвинул кровать на место.

– Ты что здесь делаешь? – полюбопытствовал Лион, первым войдя в комнату.

– Ничего, – смутился Пион. – Просто хожу по комнате.