Русалочка и морские привидения

– Я рыба, – представилась незнакомка. – Очень даже странно, что вы никогда раньше не видели, ну, если не меня, то кого-нибудь из моих подружек. Ведь нас, рыб, здесь так много!

– Нет, рыб, конечно, я и раньше видел, – сказал Пион.

– И то, что вы рыба, я сразу понял. Но я хотел спросить, как ваше имя.

– Имя? – смутилась рыбка. – Ну, вот, я опять все перепутала! Вы только не подумайте, что я какая-нибудь лентяйка и не хочу учиться в школе. Просто я долго болела и пропустила много занятий.

– Так как вас зовут? – снова спросил Пион.

– Ла... – начала рыбка, но так и не договорила, а вместо этого, не попрощавшись, с испуганным писком бросилась в морские водоросли.

Пион оглянулся, чтобы посмотреть, что послужило причиной ее внезапного исчезновения, и вдруг увидел большую щуку, стремительно приближающуюся к нему.

– Прочь с дороги, болван! – закричала она издалека.

«Ничего себе! – подумал Пион. – Похоже, нас, привидений, здесь уже никто не боится! А вот и не сдвинусь с места!» – решил он.

Щука неслась прямо на него, и, казалось, уже ничто не может ее остановить, но буквально в метре от Пиона она резко затормозила.

– Ты что, болван, не слышал, что я тебе кричала? – злобно рявкнула щука. – Ты меня оставил без обеда, и теперь мне придется съесть тебя самого!

– Никогда еще не слышал, чтобы щуки ели привидений, – стараясь не показать своего испуга, сказал Пион.

– Привидений? – удивилась щука. – Что это за слово такое?

– Вы что, тоже пропускали занятия в школе? – не сдержался, чтобы не засмеяться, Пион.

– Кто, я? Да как ты смеешь, болван, так со мной разговаривать?! – закричала щука. – А ну-ка, говори, кто ты такой и откуда здесь взялся!

– Я здесь живу, – недоуменно пожал плечами Пион.

– Нет, это я здесь живу! – воскликнула щука.

– Хорошо, – согласился Пион, – значит, мы здесь живем вместе.

– Вместе? Да как ты смеешь, болван, говорить такое и выравнивать меня с собой?

– Нет, – опять не сдержался Пион, – все-таки вы тоже пропустили много занятий по языку. Так не говорят: «выравнивать меня с собой».

– Говорят-не говорят! – оборвала его щука. – Какое твое дело, сколько занятий в школе я пропустила! Если хочешь знать, я вообще в нее не ходила!

– Оно и видно!

– Ну, вот что, перестань дерзать... то есть дерзить, или я тебя на самом деле сейчас проглочу!

Но Пион, кажется, уже совсем перестал бояться щуку.

– А вы не кричите на меня, – вызывающе сказал он. – Я же ведь с вами разговариваю нормальным тоном.

– Еще бы ты со мной разговаривал ненормальным тоном! – усмехнулась щука. – Ты же не ненормальный, надеюсь. Меня здесь все боятся! – похвасталась она.

– Привидения никого не боятся, – возразил Пион. – И щука для них далеко не самая опасная рыба.

– Конечно, акула будет поопаснее, – вынуждена была признать щука. – Но имей в виду, что мы с акулами большие друзья.

– Ну и что? – пожал плечами Пион. – Было время мы и акул пугали!

– Акул? Ха-ха-ха! – рассмеялась щука. – Ты пугал акул?!

– Ну, не лично я, – смущенно признался Пион. – Мой отец, например.

– А кто твой отец? – насмешливо спросила щука.

– Мой отец был самым мудрым привидением в нашей стране, – вздохнул Пион. – Но сегодня утром он умер.

– Да, смерть – это всегда печально, особенно если не ты кого-нибудь съешь, а съедят тебя самого. Наверное, твоего отца съела акула, да?

– Почему съела акула? – удивился Пион. – Он умер от старости.

– Да? – теперь уже удивилась щука. – В нашей стране редко кто умирает своей смертью. Сколько же ему было лет?

– Точно не знаю, – признался Пион, – несколько столетий.

– Каких столетий? – воскликнула щука. – Что ты мне врешь!

– Я не вру. Мы, привидения, действительно, можем жить несколько столетий.

– Опять ты произносишь это непонятное слово: привидения! Я не понимаю, что это за рыбы такие – привидения? Первый раз о вас слышу!

– Мы не рыбы!

– А кто же вы?

– Привидения.

– Ну вот, опять за свое. Что же вас раньше здесь не было видно? Откуда вы приплыли к нам?

– Мы всегда здесь жили, – пожал плечами Пион.

– Этого не может быть. Или вы все время где-нибудь прятались, – немного подумав, добавила щука.

– Да нигде мы не прятались! – теряя терпение, воскликнул Пион. – Зачем нам прятаться? Да и вообще, у нас, привидений, среди рыб всегда было много друзей. Во всяком случае раньше, пока...

– Ну, это уже вообще смешно! – перебила щука Пиона. – Выходит, вы здесь давно живете, дружите с рыбами, и только я одна об этом не знаю?

– Похоже, что так, – не очень уверенно произнес Пион.

– Может, еще и ты, и твои приятели никогда не слышали о щуке по имени Полицея?

– Кажется, нет, – замотал головой Пион.

– Но ведь я же самая большая и страшная щука во всей нашей стране! Как можно было обо мне не слышать?!

– У нас все считали, что самая большая щука в нашей стране Грацинея, – признался Пион. – Правда, – тут же добавил он, – вы несомненно больше. Таких больших щук я еще никогда не видел.

– Кто такая Грацинея? – вскричала Полицея. – Что это еще за самозванка?