Русалочка и морские привидения

– А чего по ней ходить? – подозрительно спросил Лион.

– Я же говорю: просто так.

– Просто так? – прищурился Лион.

– Если тебе не нравится, я могу выйти из нее.

– Да нет, чего же, ходи себе.

– Да ладно, я уйду, – сделал обиженное лицо Пион и направился к двери.

Когда за ним закрылась дверь, Лион сказал:

– Странный он какой-то!

– А я, кажется, знаю, отчего он такой странный, – хихикнула Ливея.

– Отчего?

– Он, наверное, пробовал открыть дверь в погреб, и у него ничего не получилось!

– Точно! А ну-ка, посмотри, не подслушивает ли он нас за дверью.

Ливея выглянула за дверь.

– Нет, ушел куда-то.

– Ну и отлично!

Лион поднял вверх руку с маленьким ключиком.

– Сейчас мы посмотрим, сколько денег оставил нам наш отец!

Он отодвинул кровать и склонился над дверью в погреб. Сладостно вздохнул и вставил ключик в замочную скважину.

– Что такое! – растерянно воскликнул он через минуту. – Я никак не могу отворить эту дверь.

– Может быть, ты плохо всунул ключик? – спросила сестра.

– Да нет же, он не подходит!

– Как не подходит? – испугалась Ливея.

– Обыкновенно!

Брат и сестра несколько мгновений молча смотрели на ключ.

– Дай я попробую! – Ливея выхватила ключ из рук Лиона и попробовала отворить им дверь.

Увы, у нее тоже ничего не получилось.

– Этот ключ не от этой двери, – задумчиво промолвил Лион, глядя на напрасные старания своей сестры.

– Значит... значит, ты ночью перепутал ключи! – воскликнула Ливея.

Лион молчал.

– Ты перепутал ключи! – чуть не плакала сестра. – Теперь у нас не будет богатства! Пион, наверняка, уже перепрятал его!

– Вот почему он так странно вел себя! – сказал сжав кулаки Лион. – Нам надо догнать его, пока он где-нибудь не спрятался!

Лион и Ливея не знали, что в это время Пион стоял за дверью и все слышал.

Едва Лион произнес последние слова, Пион не стал долго раздумывать и бросился удирать.

Но не успел он и нескольких метров отплыть от дома, как услышал за спиной крики брата и сестры:

– Вон он! Держи его!

Пион поплыл насколько хватало сил...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ РУСАЛОЧКА ПРИХОДИТ НА ПОМОЩЬ

Глава первая В ЧУЖОЙ СТРАНЕ

Пион не знал, сколько времени он плыл без отдыха. Он остановился только тогда, когда почувствовал, что тело его почти не слушается, а плывет он так медленно, что его без труда могла бы обогнать самая мелкая рыбешка.

Впрочем, так оно и было на самом деле. Рыбки одна за другой обгоняли его, и Пион слышал, как они посмеиваются над ним.

«Странно, – подумал Пион, – такие маленькие, а меня не боятся. Они что, не знают, что мы объявили им войну?»

Одна из маленьких рыбок, проплывающих мимо, долго с любопытством рассматривала его, затем неожиданно подплыла поближе и спросила:

– Как вас зовут? Я никогда раньше не видела ничего подобного в нашей стране.

«Вот это да!» – подумал Пион, а вслух промолвил:

– Я не «что», а «кто»!

И тут же подумал про себя: «Кажется, я слишком груб с ней. Но она тоже хороша: не знает, кто я такой!»

– Пусть будет «кто», – согласилась рыбка. И добавила: – Извините. У меня всегда проблемы с языком.

– Как это? – не понял Пион. – Он что у вас – болит, да?

– Да нет же, – засмеялась рыбка. – С языком в смысле школьного предмета.

– А-а-а, – смутился Пион, – а я подумал...

– Так как вас зовут?

– Пион.

– Пион, Пион, – повторила рыбка, напрягая память. – Никогда не слышала, чтобы в нашем море водились пионы, – вздохнула она.

Пион не выдержал и засмеялся.

– Я что-то опять не так сказала? – с досадой спросила рыбка. – Наверное, надо говорить не пионы, а... А как надо говорить?

– Да нет же, Пион это мое имя, – перестав смеяться, сказало привидение. – А вообще-то я... Послушайте, вы что, на самом деле не знаете, кто я?

– Я же вам уже сказала, что не знаю, – ответила рыбка. – Никогда еще ничего... никого подобного не видела.

– Вы, наверное, недавно в нашей стране, да?

– Почему недавно? – удивилась рыбка. – Я здесь родилась и никогда никуда отсюда не уплывала.

– Тогда очень даже странно, что вы никогда не видели привидений.

– Кто такие привидения?

– Я и есть привидение, – улыбнулся Пион. – Вы, может, и слова такого никогда не слышали?

– Кажется, мы еще его не проходили в школе, – с серьезным видом ответила рыбка.

– Вот это да, – изумился Пион. – Все время жить рядом с привидениями и никогда их не видеть и ничего о них не слышать.

– А вы давно в нашей стране? – спросила рыбка.

– Да уже несколько десятков лет, – пожал плечами Пион.

– Несколько десятков лет? – удивилась рыбка.

– Ну да.

Рыбка закрыла глаза. Кажется, она что- то подсчитывала в уме.

– Это же очень много, – наконец, сказала она. – Мне, например, всего год от роду. Неужели вы такой старый?

– Да нет, – смутился Пион. – Наоборот... Все говорят, что я еще ребенок.

– Ребенок?

– Да, в общем-то...

– Если честно, – вздохнула рыбка, – у меня в школе и с математикой проблемы тоже. Так что вполне может быть, что я опять что-то перепутала.

– Ну, а вас как зовут? – спросил Пион.

– А, так вы тоже меня впервые видите? – почему-то обрадовалась рыбка.

– Вас – кажется, да, – растерянно ответил Пион.