Русалочка и морские привидения

– Там, в кладовке, куча всяких ключей, – сообщил Пион. – Может, какой-нибудь подойдет?

Не дожидаясь ответа на свой вопрос, Пион бросился в кладовку и вскоре вернулся с огромной связкой ключей самой разной величины и конфигурации.

– Этот не подходит... этот тоже... и этот не подходит... – повторял Пион, один за другим засовывая ключи в замочную скважину.

– Вот этот попробуй... теперь вот этот... – советовал Лион.

– Есть! – наконец, воскликнул Пион.

Он потянул за ручку, дверь отворилась, и перед собравшимися предстал Себастьян.

– Ну и темнотища здесь! – проворчал он.

– Себастьян, дорогой! – закричала Ариэль. – Я уже боялась, что больше никогда не увижу тебя!

– Себастьяна можно обмануть, но Себастьяна нельзя победить, – спокойно произнес краб. – Где это несчастное привидение, которое меня здесь заперло? Сейчас оно узнает, что такие шутки со мной просто так не проходят.

– Себастьян, но почему Тернот тебя здесь запер? – спросила русалочка.

– Потому что я узнал одну его тайну.

– Тайну?

– И еще какую!

И Себастьян передал вчерашний разговор Тернота с Изнородом и Бедланом.

– И ты говоришь, Тернот потребовал от них золото в обмен на молчание? – переспросил Лион.

– Ну да, – пожал плечами Себастьян. – Я думаю, сейчас он отправился к ним, чтобы получить первые пятьдесят золотых монет.

– Неужели ему было мало того золота, которое он украл у нас? – недоуменно произнесла Ливея.

– Это и есть жадность, – с видом знатока сказал Себастьян. – Чем больше имеешь, тем больше хочется.

– Он, наверное, скоро должен вернуться, – заметил Лион. – Давайте-ка встретим его, как положено!..

Глава четырнадцатая КТО КОГО ПЕРЕХИТРИЛ?

«А может, мне потребовать сразу сто золотых монет? – размышлял Тернот, направляясь к дому Бедлана. – Не может быть, чтобы у них не было золотишка! Они ведь хитрые, не чета некоторым. А у хитрых всегда водятся деньжата!»

Изнород и Бедлан встретили гостя без особой радости.

– Что-то ты больно рано пришел, – сказал Изнород. – Еще можно было и поспать немножко.

– Рано встаешь – больше имеешь, – пошутил Тернот. – Я не люблю долго спать, всегда поднимаюсь чуть свет.

– А мне казалось, ты, наоборот, любитель поваляться в постели, – с плохо скрытой иронией заметил Бедлан.

– Нет, это только когда работы нету, – делая вид, что не заметил эту насмешку, сказал Тернот. – А теперь у меня дел хоть отбавляй. Вот думаю дом достроить. Сам-то я не очень соображаю в строительстве. Надо бы нанять кого-нибудь. А для этого деньги нужны, – намекнул он.

– Деньги на дороге не валяются, – сухо ответил Изнород. – Их надо зарабатывать, и желательно честным трудом, – выделяя последние слова, добавил он.

– Кто получает, для того труд всегда честный, – усмехнулся Тернот. – А вот для того, кто платит, это уж как ему угодно будет. Впрочем, к чему эти философские рассуждения, может, сразу перейдем к делу?

– Ты, видимо, пришел за деньгами? – спросил Бедлан.

– А за чем же еще? – удивился Тернот. – Ведь вчера вечером мы, кажется, договорились...

– А ты не мог бы немножко подождать? – как можно мягче произнес Бедлан.

– Да, пожалуйста, я не тороплюсь, – пожал плечами Тернот. – Я могу посидеть у вас. Теперь не каждый день и не любому можно погостить у своего правителя, верно?

– Ты не совсем правильно понял, – сказал Изнород. – Дело в том, что у нас теперь нету столько денег. Отец только вчера стал правителем, и его высокая должность требует больших расходов. Ты сам должен это понимать...

– Но ведь мы вчера договорились, что пятьдесят золотых монет вы выплатите сразу же! – напомнил Тернот.

– К сожалению, вчера мы не учли всего, – притворно вздохнул Изнород.

– Но мне какое дело до этого!

– Мы просто просим тебя войти в наше положение.

– Не хочу я никуда входить, – решительно сказал Тернот. – Уговор дороже денег. Тем более, если он касается самих денег.

– Но вместе с тем ты не забывай, что имеешь дело с самим правителем. – В голосе Изнорода послышались железные нотки.

– С правителем-обманщиком! – напомнил Тернот.

– Ты оскорбляешь Его Величество, – предупредил Изнород. – А теперь мой отец как раз готовит указ, по которому за оскорбление правителя будет налагаться огромный штраф.

– О, как вы быстро нашли способ разбогатеть! – усмехнулся Тернот. – Только я не оскорбил, а сказал правду. А это не одно и то же.

– Ты назвал моего отца обманщиком, – сказал Изнород, сохраняя внешнее спокойствие.

– А разве это не так? – воскликнул Тернот. – У меня есть документы!

– В твоих документах сказано, что самым старым привидением после Дарминдота является Кринтон, и больше ничего, – усмехнулся Изнород.

– Вот именно!