Русалочка и волшебный источник

– Ты обвиняешься в том, – не меняя интонации, продолжал странный гость, – что потеряла при постыдных обстоятельствах магический жезл – символ власти и могущества любой ведьмы.

– Но я отыщу его, – оправдывалась Урсула, – дайте мне только время.

– У меня нет желания ждать. Или ты немедленно показываешь мне магический жезл, или я привожу приговор в исполнение.

Круглое чудовище, оскалив зубы, медленно поползло к Урсуле. Та, вся дрожа от страха, прижалась к холодной и грязной стене пещеры.

– Постойте! – нарушил тишину звонкий голос русалочки.

– Это ещё кто? – предводитель повернулся к Ариэль, бешено вращая глазами.

– Вы меня не знаете, о всемогущий, но я – давняя знакомая той особы, которую вы хотите лишить жизни. Было бы горько расстаться вот так, не попрощавшись. Позвольте нам наедине перекинуться парой словечек. Это не займет больше минуты, вот увидите.

– Ну, ладно, – смягчился палач. – Я уже сто лет не слышал более учтивых речей, так и быть. Но не больше минуты! Слышите? – крикнул он, покидая пещеру.

Урсула с ненавистью посмотрела на русалочку.

– Я знаю, зачем ты здесь. Хочешь после моей смерти завладеть ожерельем Эльзы! Но у тебя ничего не выйдет. Из трёх камней этот самый сильный. Если перед смертью его не передать другому, соблюдая особый ритуал, то ожерелье навеки будет принадлежать своему мёртвому хозяину.

– Не старайся, Урсула, – спокойно возразила русалочка, – обо всём этом я знаю и пришла сюда не ждать твоей кончины, а помочь тебе.

– Ха, ха! Ничего смешнее в своей жизни я не слышала, – Урсула притворно захохотала.

– Я хочу предложить тебе сделку. Меняю твоё спасение, – русалочка достала из-за пояса жезл, – на ожерелье.

– Да я сотру тебя в порошок! – рассвирепела Урсула и попыталась наброситься на Ариэль.

– Не спеши! – русалочка направила острый наконечник прямо на неё. – Не спеши! Ты прекрасно знаешь, что это слишком сложно, чтобы справиться за минуту, а время бежит. Я предлагаю выгодное дело.

Урсула буквально почернела от злости. Однако Ариэль была права: времени на раздумье у неё не оставалось.

– Ладно, твоя взяла, – ведьма сунула руку в карман и, трижды совершив обряд дарения, вручила ей ожерелье, затем прохрипела:

– Жезл!

Русалочка, надев на себя волшебное украшение, бросила ведьме так необходимую ей вещь.

Ариэль больше нечего было бояться. Её оберегали сразу три лунных камня, и уже ни один колдун подводного мира не справился бы с ней. Русалочка не спеша покинула пещеру и, проплывая мимо чудовища, весело подмигнула ему, после чего с зубастым предводителем случилось совершенно невероятное: он стал рассыпаться на мелкие куски. По камням запрыгали пружинки, загремели болтики и шайбочки.

– Мы отлично со всем справились, – сказал выбравшийся из останков «предводителя» Сетака. – Кто бы мог подумать! Провели саму Урсулу! – приговаривал явно довольный собой мастер.

– А я никогда и не сомневалась в успехе, – ответила русалочка. – По-другому и быть не могло. Осталось только вернуться и расколдовать Эльзу. И это может оказаться самым сложным испытанием.

– Да, судя по тому, что ты мне рассказала, Урсула здорово подпортила тебе репутацию. Стражи Эльзы сделают всё возможное, чтобы помешать вам встретиться.

– Но, надеюсь, мы окажемся умнее, – Ариэль обняла друга.

– Не сомневаюсь.

К вечеру того же дня они благополучно добрались до границ королевства Эльзы. Ещё не подплыв к знаменитому саду, услышали громкие крики, доносившиеся со стороны дворца. По тревоге были подняты все отряды охранников.

– Что здесь происходит? – удивлённо спросил Сетака.

– Кажется, я догадываюсь. Мой двойник не может существовать долго. Вероятно, лже-русалочка растаяла, вот они и бросились на поиски.

– Эта готовность «номер один» ещё больше всё усложняет. Придётся отправляться туда одному. В лицо меня здесь никто не знает, и может быть, удастся убедить охрану в том, что я могу помочь их хозяйке.

– Нет, – решительно возразила Ариэль, – даже если ты и проникнешь во дворец, расколдовать фею всё равно не сможешь. Мы поступим по-другому. Я уменьшусь в размерах и спрячусь в карман твоей куртки. А когда ты будешь уже во дворце, приму прежний вид и расколдую фею. Возьми же мой перстень и, перевернув камень, направь луч на меня!

Сетаке эта идея очень понравилась, тем более что он действительно не знал, чем помочь фее, окажись один во дворце. Превращение русалочки прошло без сучка и задоринки. Крошечная Ариэль удобно устроилась в большом кармане Сетаки, и они двинулись в путь.

Но не успел мастер сделать и несколько шагов, как перед самым его носом, словно из- под земли, выросли колючие стражники феи.

– Кто ты, незнакомец? – довольно миролюбиво обратился к нему капитан стражей. – И зачем пришёл во владения феи Эльзы?

– Я – странствующий врачеватель, – ничуть не смутившись, ответил Сетака. – И поверьте, даже не подозревал, что нарушил границы чьего-то владения.