Русалочка и волшебный источник

Затаив дыхание, друзья наблюдали за действиями весьма безобразного (на их взгляд) существа. Паук спокойно подплыл к шару, выпустил из крохотных отверстий на голове две длинные липкие нити, концы которых приклеились к шару, затем существо буквально ввинтилось в гладкую поверхность и исчезло внутри. Через некоторое время оно так же стремительно выскочило обратно, зажав в зубах крупного угря.

– Это не дворец, – глядя друг на друга, сказали Себастьян и русалочка.

– Ты правильно подумал, – продолжала Диана. – Это что-то вроде супермаркета. И торгуют там обитателями нашего мира. Я уверена – Сетака и Омни тоже здесь.

Русалочка уже было бросилась к тому месту, через которое паук проник внутрь, но Себастьян её остановил.

– Мне кажется, не имеет значения, через какую часть этого шара мы войдём. Важно выйти в том же самом месте. Паук не случайно сначала приклеил две нити, а только потом вошёл. Именно они, эти нити, затем вытянули его наружу. Нам надо придумать что-то подобное.

– У меня есть моток веревки, – нерешительно предложила русалочка, – но как мы прикрепим её концы к шару?

– Для этого можно воспользоваться обычной жевательной резинкой. А ну-ка, Флипер, я уверен, у тебя хоть одна да найдётся.

– Конечно, – охотно подтвердила маленькая рыбка, – я никогда не отправляюсь в дальнее путешествие без запасов жевательной резинки.

– А теперь сделаем так, – продолжал Себастьян, – каждый возьмёт себе по куску верёвки и закрепит её на поясе так, чтобы остались свободными два конца. К ним мы приклеим по куску жевательной резинки.

Когда всё было готово, друзья расположились вдоль шара и в точности повторили всё, что делал паук...

* * *

– Боже правый! – простонала русалочка, попав внутрь. – Да это никакой не магазин, это тюрьма!

Вдоль высоких стен вплотную разместились ряды прочных, плетёных из никому не известного материала клеток. Они были заполнены вполне реальными существами. Здесь сидело несколько дельфинов, электрических скатов, дюжина морских коньков.

– Сетака, Омни! – негромко позвал Себастьян. – Вы тут?

Ответа не последовало. В шаре стоял такой гул, что рассчитывать на то, что тебя услышат, не приходилось. Флипер и русалочка двигались вдоль другого ряда.

– Это нельзя так оставить! – возмутилась Ариэль, глядя на несчастные лица обречённых на смерть жителей её родной страны. – В конце концов, все они мои подданные, а я – их принцесса и должна позаботиться о безопасности своих граждан.

– А кто позаботится о нашей безопасности? – прошептала Флипер. – Посмотри-ка туда. – Она кивнула в сторону огромной клетки.

Возле клетки возились сразу три противных паука, пытаясь извлечь китёнка. Малыш сопротивлялся как только мог. Однако силы были явно неравные, и вскоре паукам удалось связать несчастную жертву.

Это зрелище привело русалочку в бешенство. Она достала из сумочки нож и бросилась прямо на злодеев. Флипер, поняв, что остановить её невозможно, помчалась за Себастьяном.

Как ни странно, воинственный вид хрупкой девчушки с ножом в руках привел в замешательство трех жирных пауков. Их физиономии выражали панический ужас! Такого не ожидала даже сама русалочка, она была готова скорее к активному сопротивлению с их стороны, но уж никак не к тому, что увидела.

Ещё большей неожиданностью было то, что стоило Ариэль немного поиграть ножом у их противных морд, как пауки покорно подняли мохнатые лапы вверх и начали умоляюще о чем-то просить. Что именно они говорили, русалочка понять не могла. Скорее всего, они, конечно, просили отпустить их. Но это было бы безумием. Оказавшись на свободе, эти твари обязательно привели бы целый отряд, и тогда пиши пропало. Поэтому русалочка затолкала пауков в клетку, где сидел китёнок, и, захлопнув её, поплыла навстречу Себастьяну.

– Здесь такое было! – начала рассказывать она другу...

– Я всё видел, – прервал он её и, почесав клешнёй затылок, продолжал: – Странно всё это, такие огромные и сильные испугались маленького ножика.

– Вот вам и разгадка тайны этой страны! – воскликнула Флипер.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась русалочка неуместной радости своей подружки.

– Как это что! Вы посмотрите вокруг, всё здесь построено из воздушных шаров. А что является самым большим врагом любого воздушного шара?

– Конечно же, всё колючее и острое! – весело подхватил Себастьян. – И умоляли они тебя скорее всего не о свободе, а о том, чтобы ты не повредила шар, иначе он бы лопнул.

– Но ведь это именно то, что нам нужно! – русалочка ещё крепче сжала нож в руке. – Таким образом все узники станут свободными и смогут вернуться назад.

– Эти-то смогут, – с легкой грустью ответил Себастьян, – а как же наши друзья, неужели мы так и не найдем их?

– Я уверена – они здесь. Тюрьма такая огромная, если мы начнем их искать, то только потеряем время. Вот выведем всех наружу, там и посмотрим. Если же их в толпе не окажется, вернёмся обратно. – Русалочка говорила разумно и очень убедительно.

– Тогда действуй, – Себастьян указал на нож. – Попробуй распороть этот шар.

Ариэль с готовностью направилась к стене, однако, подлетев поближе, вдруг остановилась.