Русалочка и злая ведьма

– Я очень рад видеть тебя, – тихонько проговорил Принц.

– И я тоже очень рада, – смущенно ответила Русалочка. Принцу хотелось сказать ещё что-то, но в присутствии отца ему было неловко, хоть он и привык делиться с ним всеми своими мыслями и секретами.

Угадав это, Король поднялся со скамеечки и, пожелав удачи, вежливо простился.

А Принц пригласил Русалочку сесть в карету. Такого сказочного домика да ещё на колесиках Русалочка раньше и представить не могла. С двух сторон этого маленького домика были резные маленькие окошки, занавешенные прозрачными белыми шторками. На шторках яркими шёлковыми нитками были вышиты огромные птицы с пушистыми хвостами, каких Русалочка никогда ещё не видела.

Только Русалочка хотела сказать Принцу, что ехать им надо в горы, как он опередил её.

– Я уже всё знаю. Лань сказала мне об этом.

– Тогда – поедем? – неуверенным голосом спросила Русалочка.

– Поедем, – голос Принца, наоборот, казался бодрым и весёлым.

Каждый раз, когда Русалочка неожиданно исчезала, его начинали мучить сомнения, придёт ли она ещё. Принц был уверен в том, что он любит Русалочку, как никогда никого не любил. Это он понял ещё в ту ночь, когда впервые увидел её. С тех пор все мысли его были только о ней одной. А вот как относится к нему Русалочка, для него было загадкой и тайной за семью печатями. Конечно, он видел её счастливые сияющие глаза, но ведь это могло быть просто знаком благодарности, признательности и не более. А он жаждал большего. Ах, если бы и Русалочка полюбила его так, как он её!

Поэтому, подъехав к Русалочке с Королем в карете, Принц почувствовал себя очень счастливым оттого, что она всё же пришла. И думать о трудностях предстоящего путешествия ему не хотелось, да он и не мог. Ему было всё равно. Главное, что он поедет вместе с Русалочкой.

Усевшись поудобнее в карете, они отправились в путь.

А между тем Колдунья, заполучив драгоценный кусок панциря Тареллы, стала натирать им волшебный камушек. Тереть пришлось очень долго, прежде чем на камушке стало появляться маленькое зеркальце.

Колдунья запрыгала от радости. У неё всё получилось. И она совсем не обращала внимания на стоящую подле неё и причитающую от боли акулу. «Подумаешь, сломала зуб. Не велика беда, вот у меня всего один – а не плачу», – злорадно думала она, а акуле сказала:

– Не горюй, подруга, до свадьбы вырастет новый. – Сказав это, Колдунья не смогла удержаться и дико захохотала. Такой удачной показалась ей шутка.

При этом она не переставала натирать волшебный камушек. Через несколько минут зеркальце увеличилось в размере и казалось больше самого камушка. В нём появились слабо очерченные силуэты.

И чем дольше натирала ведьма камушек, тем различимее и выразительнее они становились. Наконец, с уверенностью можно было сказать, что зеркальце показывает Русалочку и Принца, едущих в карете.

– Ах, вот она где, проклятая Русалочка, – обрадовалась Колдунья, – да и не одна, а вместе с сыночком Короля. И как смотрят друг на друга: не иначе, любовь. Ну что ж, сейчас я им, миленьким, покажу, где раки зимуют и почем фунт лиха.

Сказанное снова вызвало у ведьмы приступ злорадного раскатистого хохота. И как трудно порой остановить приступ кашля, так трудно было остановить Колдунье свой звериный хохот.

Глава тринадцатая Буря. Страшная паучиха

Простившись со всеми жителями замка, Русалочка с Принцем в золочёной карете отправились на поиски четвёртой сестры.

– Милая Русалочка, когда я представил, что ты можешь больше не прийти, мне стало так горько, – голос Принца от волнения задрожал. – Я долго думал и решил: ты можешь не говорить мне, куда ты исчезаешь, но только, очень тебя прошу, не исчезай навсегда.

– Но... – Русалочка хотела сказать, что она не может ему этого обещать. Однако Принц не дал ей договорить.

– Нет, нет, пожалуйста, не говори ничего!

Русалочке было очень тяжело в эту минуту. Она чувствовала себя виноватой, и вместе с тем ей так хотелось, чтобы Принц был рядом.

За этими мыслями юная принцесса и не заметила, что всё вокруг изменилось с того времени, как они покинули замок. Высокие деревья встречались теперь очень редко, а вскоре и совсем исчезли. Основной растительностью теперь стали невысокие кусты и маленькие неяркие цветочки, в которых Русалочка нашла свою прелесть. Они были не так красивы, как те, что она видела в маленьком цветочном садике, но зато очень хорошо гармонировали со всем окружающим и понравились Русалочке не меньше, чем розы, астры и тюльпаны.

Ехать в карете становилось всё тяжелее. Поверхность земли стала неровной. Хотя сиденье и было удобным, временами их начинало потрясывать. И тогда они едва не падали в объятья друг друга. От этого волосы Русалочки растрепались. Она пыталась их как-то уложить, но у неё ничего не получалось.

– С растрепанными волосами ты выглядишь ещё лучше, – восхищённо сказал Принц. – Совсем как настоящая Русалка.

От этих слов дочь морского Царя вспыхнула до самых корней волос. И неизвестно, как бы она повела себя дальше, если бы не зачарованный голос Принца:

– Смотри, Русалочка, какая красота!