Русалочка и злая ведьма

Русалочка посмотрела в ту сторону, куда был направлен его взгляд, и тоже замерла: впереди них, ещё не совсем близко, тянулась целая вереница гор – маленьких и больших. Издали они напоминали сказочный замок с закруглёнными и остроконечными башенками.

– Совсем как дворец, в котором ты живёшь! – воскликнула Русалочка.

– Неужели и тебе так показалось? – удивлённо спросил Принц. – Ведь именно об этом я только что подумал.

– Похоже, как когда-то, у нас снова одинаковые мысли, – почти шёпотом вымолвила Русалочка.

– И я так этому рад, – в словах Принца чувствовались неподдельные нотки счастья, – мне кажется, это добрая примета.

– Ты веришь в приметы? – удивилась Русалочка.

– Да, – неуверенно ответил Принц. – И верю, что это добрая примета того, что мы будем вместе.

Русалочке хотелось крикнуть: «Нет, нет! Ты заблуждаешься. Мы никогда не сможем жить вместе!» Но она вдруг почувствовала, что и в её душе тоже поселились ростки надежды.

Они проехали ещё немного по широкой дороге и остановились прямо у подножия самой высокой горы.

– Теперь нам надо подумать, куда ехать дальше – сказал Принц.

Широкая дорога разветвлялась и переходила в две узкие горные тропинки. Одна тропа огибала высокую гору с правой стороны, другая – с левой.

– Мне кажется, нам лучше не ехать, а идти дальше пешком, – со знанием дела сказала Русалочка.

– Да, ты права, карета дальше вряд ли сможет проехать, – согласился Принц, – но ещё надо выбрать, по какой тропинке идти дальше.

Немного подумав, они сошлись на том, что начнут свои поиски с тропы, ведущей направо.

Принц помог Русалочке выйти из кареты, и они отправились в путь. Тропинка всё время поднималась вверх. Временами она становилась такой узенькой, что идти рядом они не могли, передвигаться можно было только следом друг за дружкой. По обе стороны возвышались горы, сплошь увитые зелёным плющом. Было необыкновенно тихо. От этого Русалочке стало как-то не по себе, но показывать это Принцу она не хотела. Несмотря на то, что ночь стояла лунная, здесь, на этой узенькой тропинке среди высоких гор, было необычайно темно. Принц всё время держал Русалочку за руку, и только поэтому она могла идти.

Но вдруг стало совсем светло. После кромешной темноты, из которой они вышли, показалось, будто в одно мгновение наступил день. На самом деле это всего-навсего окончились горы. А тропинка, как ни в чём не бывало, шла дальше. Только теперь по обе стороны её не громоздились вершины. Вместо них, также с двух сторон от дороги, обрывалась бесконечная пропасть.

– Почему мы остановились? – в недоумении спросила Русалочка.

– Просто я думаю, сможешь ли ты там пройти? – ответил Принц.

– А почему нет? Ведь тропинка уже не стала? – всё ещё недоумевала Русалочка.

– Тропинка – не стала, это верно. Но, понимаешь, это разные вещи: идти между гор или идти посередине пропасти. Не чувствуя опоры, можно упасть. В себе я уверен, но очень боюсь за тебя.

– Нет, нет. За меня ты не должен бояться, потому что мне совсем не страшно.

Надо сказать, что Русалочку это совсем не пугало, будто упасть в пропасть – это то же самое, что и нырнуть на самое глубокое место в море. А потом запросто можно выплыть оттуда, при этом никак себе не повредив.

К слову, именно это в дальнейшем и спасло Русалочку.

Как только они немного отошли от края, стал подниматься ветерок. Вначале им это понравилось: ночь была душной, и Русалочке, ещё не привыкшей к длительному пребыванию на поверхности, стало тяжело дышать.

Но через несколько минут лёгкое дуновение ветерка становилось всё сильнее и сильнее, пока наконец не перешло в настоящую бурю. Всё вокруг закружилось. Ветер, врываясь в ущелья, ревел, свистел, завывал. Впереди, где узенькая тропинка снова входила в горы, с вершин начали падать камни. Некоторые из них, не долетая до дна пропасти, тут же подхватывались встречным ветром и достигали чуть ли не до самой тропинки, по которой шли Русалочка с Принцем.

До того места, где тропинка начинала уходить в горы, оставалось не так уж и много.

– Давай переждем этот ветер, – предложила Русалочка.

– Нет-нет, ни в коем случае, – не согласился Принц, – буря может разыграться ещё сильнее, и тогда нас ждёт верная смерть.

– Смерть?.. Почему? – недоумевала Русалочка. Но спрашивать о чём-то не было возможности. Да и за время, проведённое с Принцем, Русалочка привыкла доверять ему.

И, прижавшись друг к другу, они стали потихоньку продвигаться вперёд.

Но буря никак не унималась, наоборот, всё набирала и набирала силу. Мелкие камушки летали в воздухе. Их было так много, что, соприкасаясь друг с другом, они издавали звук, похожий на перебирание четок.

Но самое страшное зрелище представляли собой падающие с вершин гор камни. И особенно становилось не по себе, когда огромные глыбы пролетали совсем рядом. Теперь они падали не только впереди, но и с обеих сторон, и сзади.

От этого невыносимого шума Русалочке хотелось спрятаться или, на худой конец, заложить уши, только и этого она не могла сделать – надо было крепко, обеими руками, держаться за выступы, из которых состояла тропинка.