Русалочка. Пропавшая принцесса

Ариэль направилась за отцом в комнату матери. Полки были пусты, но на туалетном столике, за которым когда-то прихорашивалась королева, всё ещё лежали крема для ухода за кожей в виде желе и средства из водорослей. Всё было нетронутым, будто сохраняя дух погибшей владелицы. Тритон сунул руку под туалетный столик и вытащил жёлтую коробку.

– Что это? – спросила Ариэль.

Король открыл крышку шкатулки, и знакомый звук наполнил комнату. Ариэль ахнула. Это была одна из тех мелодий, которую напевала мама. Не русалочья песня, а другая. Королева любила музыку. Ариэль повернула диск на коробке, и мелодия изменилась. Русалка её узнала. Мать распорядилась, чтобы все её дочки занимались пением и тренировали голос с самого детства.

– О, папа! – Ариэль переполняли эмоции.

Он вложил шкатулку ей в руки.

– Теперь это твоё.

– Правда? – Ариэль не верила своим ушам.

– Конечно, – успокоил её отец.

Губы Ариэль расплылись в улыбке, и по телу разлилось тепло. На мгновение ей захотелось заплакать, но светлая радость затмила любой проблеск печали. Теперь у неё есть музыкальная шкатулка мамы!

«Тук-тук». Это был Усенгу.

– Ваше величество, принцесса, – сказал он в знак приветствия.

– Усенгу, – Ариэль весело улыбнулась, когда змей обнял её за плечи.

– Мы найдём вашу сестру, милое дитя.

Ариэль кивнула.

– А теперь, – вмешался король, – иди в свою комнату. Позволь мне обдумать всё, что ты мне сказала.

– Ещё раз спасибо тебе, папа.

Всю дорогу до своей комнаты Ариэль прижимала шкатулку к груди. Всё прошло не совсем так, как она хотела. Король не намеревался допускать Ариэль к расследованию. Но его упрямство оправдывалось страхом. И печалью. Сейчас каждый испытывал нечто подобное.

А что насчёт Малы? Отец сделает всё так, как они решили? Или он отмахнётся от слов Ариэль и поступит по-своему, думая, что ему виднее? Теперь королю было всё известно, а значит, он будет внимательно следить за ней. Ариэль даже не была уверена, что ей удастся снова улизнуть, если появится необходимость. Она вздохнула. Что теперь ей оставалось делать?

Так и не найдя ответа, она забралась на кровать, зарылась в одеяло и повернула ручку музыкальной шкатулки. Принцесса закрыла глаза, представляя, что это мама поёт для неё.

И, несмотря на все тревоги, впервые за долгое время Ариэль легко погрузилась в глубокий, сладкий сон.

Глава 13

Один день до Коралловой луны

Ариэль надломила стебель морского фенхеля – её сегодняшний завтрак, – но даже не смогла расслышать хруст, так громко рядом болтали Индира и Каспия. Джулия, всё ещё потрясённая исчезновением Малы, сообщила, что отец разрешил им приплывать в столовую на приём пищи, однако всё остальное время они должны были находиться в своих комнатах. Ариэль всё ещё думала о Мале и обо всём, что отец сказал прошлым вечером.

Оставался один день, чтобы отыскать сестру. Собирался ли король отрекаться от престола? В замке не знали об условиях освобождения Малы, но обречённое лицо Джулии и стражников подсказывали Ариэль, что кто-то из обитателей дворца в курсе, что стоит на кону.

Несмотря на мрачную атмосферу, молва о предстоящем празднике Коралловой луны не сходила с уст слуг, когда они расставляли завтрак. Но на Ариэль радостное предвкушение не производило должного эффекта. Этот праздник всегда был грандиозным событием. Он продолжался от рассвета до заката и заканчивался, когда луна начинала сиять ярким коралловым оттенком. Даже надводный мир, казалось, праздновал, и даже со дна было видно, как по небу разлетаются разноцветные искры. Ариэль и все обитатели замка всегда наблюдали за шоу из-под воды. Это был любимый праздник принцессы. Но в этом году праздник был ещё одним напоминанием о тех членах семьи, кого уже не было рядом, и о том, что время на исходе.

Ариэль долго думала, пытаясь заполнить пробелы в истории Малы. Неужели она что-то упустила, пока была в Керинее ясного солнца? Может, была ещё какая-то улика против охотников на русалок, которую она упустила из виду? Стоит ли посетить другие королевства и поговорить с остальными резидентами? Есть ли на это время? Она не знала, какой следующий шаг предпринять.

– Передай, пожалуйста, водоросли, – попросила Каспия. Ариэль протянула ей неглубокое блюдо, полное лакомства.

– Слышала, как ты вчера допоздна разговаривала с отцом, – сказала Индира, накладывая немного овощей себе на тарелку.

– Ты подслушивала? – возмутилась Ариэль.

– Вот ещё. Это вы разговаривали слишком громко, – сказала Индира и, как обычно, пронзительно хохотнула. Ариэль поморщилась. Беззаботное поведение её сестры, когда Мала была где-то там, в лапах мерзкого преступника, раздражало её. – Я тоже хочу, чтобы ты оставила всю эту историю с Малой и двигалась дальше.

– Она всё ещё в опасности, – сказала Ариэль. – Я не собираюсь просто сидеть сложа руки.

Каспия отправила в рот очередную порцию водорослей и закатила глаза.

– Я буду так рада, когда эта авантюра закончится.

– Авантюра? – недоумевала Ариэль. – Ты ведь шутишь!