Русалочка. Пропавшая принцесса

С помощью скороласт Ариэль и Флаундер быстро добрались до Фракуса. Им удалось выскользнуть из окна Ариэль, как только село солнце, и в темноте их было не видно. Что она собиралась сказать Тамике? Ариэль надеялась, что Карина и Жемчужния будут действовать согласно плану и тоже прибудут во Фракус. Она явственно представляла, как обе сестры отчитывают её за то, что она снова отважилась покинуть дом, когда ситуация стала ещё опаснее. Но на этот раз она направлялась не на какое-то ледяное кладбище, полное водорослей-убийц. Ариэль просто пыталась навестить свою сестру. Но она не хотела встречаться с Тамикой наедине по причине, которую сама пока не совсем понимала.

Ариэль и Тамика были близки до смерти матери. Старшая сестра всегда присматривала за Ариэль или брала её с собой исследовать закоулки замка. А потом она просто исчезла, не сказав ни слова. В течение многих лет Ариэль винила в этом себя. Она думала, что сделала что-то такое, что могло оттолкнуть Тамику. Но теперь, когда Ари эль стала старше и мудрее, она поняла, что глупо было так считать. Тамика сбежала не по её вине. Однако горечь от этого меньше не стала.

Ариэль никогда не была в той части Фракуса, которая находилась за мемориалом, но все дороги в королевстве Тамики были не похожи друг на друга, так что заблудиться было сложно. Ариэль изо всех сил напрягала скороласты, чтобы как можно скорее добраться до дворца. Кухня рыбаков казалась точкой где-то вдалеке, и Ариэль облегчённо вздохнула, когда злополучное место осталось позади.

Ариэль быстро плыла, пока вдалеке не засиял купол в форме русалочьего хвоста на башне замка Тамики. Флаундер крепко держался в сумке, сплетённой из водорослей. Она взяла его в руки и прижала к себе, когда их чуть не унесло резким потоком воды.

– Почти приплыли. Ты в порядке? – спросила Ариэль. Флаундер кивнул, будучи не в силах говорить из-за сильного давления воды.

Ариэль замедлилась, приближаясь к замку. Он выглядел так, словно его поглотило гнездо из колючих растений, плотно сплетённых друг с другом. Свободно подплыть ближе не представлялось возможными.

– Кто-то не любит посетителей, – Флаундер взглянул на Ариэль и сглотнул.

– Где-то здесь должен быть проход, – Ариэль плавала вдоль стены водорослей в поисках просвета.

– Вон, – сказал Флаундер, указывая на крошечный выступ, почти утопленный в грязи. Подплыв ближе, Ариэль поняла, что это туннель, достаточно широкий, чтобы она могла через него проплыть. Принцесса заглянула внутрь, но в темноте не смогла ничего увидеть.

– Эй? – Её голос эхом отразился от каменных стен. Туннель был единственным путём в замок. Ариэль напряглась. Как далеко они уже зашли? Зачем Тамике так жить? Она ещё раз огляделась в надежде увидеть Жемчужнию или Карину, но их не было. Сердце дрогнуло. Ариэль надеялась, что они будут здесь, когда они с Флаундером окажутся на месте, но ждать их не было времени.

– Думаю, мне придётся плыть туда одной. Можешь остаться здесь на всякий случай? – спросила Ариэль.

Флаундер отрицательно покачал головой.

– Я не смогу предупредить тебя, если кто-то появится.

– Да, но я не знаю, что находится по другую сторону туннеля, и я не хочу, чтобы ты пострадал. В любом случае мои сёстры уже скоро должны быть здесь, – Ариэль не знала наверняка, но ей хотелось в это верить, особенно после того, как она увидела, насколько явно Тамика изолировала себя от мира.

– Она как будто прячется... – начал Флаундер.

Но Ариэль не нужно было, чтобы он заканчивал свою мысль. Она знала, что он собирался сказать. Тамика прячется, как будто ей есть что скрывать. Голос Толума зазвучал в памяти принцессы. Русалка и морское чудовище нарушили баланс жизни. Мог ли он иметь в виду Тамику? Нет, это точно не одна из сестёр. Ариэль стало стыдно, что она вообще допустила такую мысль.

– Хорошо, я подожду здесь, – согласился Флаундер. – Но, если я что-нибудь услышу, я приплыву за тобой!

Ариэль попыталась расслабиться, но ей не удалось. Русалочке казалось, что у неё на груди лежит тяжёлый камень, но она всё равно решительно поплыла вперёд.

– Хорошо, я скоро вернусь, – Ариэль протиснулась в туннель. Несмотря на её миниатюрное телосложение, это оказалось чрезвычайно трудно. Камень задел её руки, и она могла поклясться, что почувствовала, как колючие шипы пробиваются сквозь стены туннеля, царапая кожу. Когда она выплыла с другой стороны, то оказалась вся покрыта мелкими царапинами.

Ариэль подняла взгляд.

Замок Тамики имел круглую форму, в центре возвышались башни со стеклянными куполами. Водоросли вились по его фасаду и закрывали большую часть окон. Во Фра- кусе было мало зелени, но здесь создавалось впечатление, что находишься в лесу. Ариэль вглядывалась в тьму зарослей. Кто-то мог наблюдать за ней оттуда. По коже пробежали мурашки.

Ариэль подплыла к дверям и дважды постучала. Ответа не было.