Русалочка. Пропавшая принцесса

– Я говорю правду, – выдохнула она. – Мы здесь с миром.

Кончиками пальцев Тамика прикоснулась к лицу Ариэль. Губы старшей сестры дрогнули. Тамика сглотнула. Через какое-то время она кивнула и притянула Ариэль в объятия.

– О, Рири. Мне так жаль.

Ариэль почувствовала облегчение. Тамика сделала жест когтистому монстру, и Ариэль почувствовала, что её уже больше не держат. Она обняла сестру в ответ.

– А теперь, Тамика, у нас не так много времени. Развяжи Карину и Жемчужнию. Нам нужно многое тебе рассказать.

Глава 15

Один день до Коралловой луны

Во дворце Тамики было тихо, как на кладбище. Защитница провела их через фойе в гостиную. Вокруг не было ни одной живой души, кроме когтистых монстров. Это были нойгы – как она их называла, – морские чудовища, которых Тамика взяла под крыло и поселила в замке, чтобы убедиться, что в её крепость никто не проникнет. Ариэль никогда раньше не слышала о том, чтобы кто-то из русалок сотрудничал с морскими чудовищами, за исключением резидентов. Эта мысль наполняла сё теплом.

– Я принесу мазь, чтобы залечить твои раны, – сказала Тамика и скрылась за одной из дверей.

– Большое спасибо, что приплыли, – Ариэль обратилась к Карине и Жемчужнии. – Я не была уверена, чего ожидать, ведь, ну вы знаете... Я же обещала, что постараюсь держаться подальше от неприятностей.

– Да, но и я сказала, что буду рядом с тобой. И я не шутила. – Карина сжала её руку.

Тамика вернулась.

– Извините за всю эту охрану... мой дом должен быть в безопасности, – объясняла Тамика, нанося мазь на порезы Ариэль. – Я не допускаю сюда посетителей. Особенно когда ситуация здесь, во Фракусе, обострилась.

– Мы встретились с твоим резидентом Силиусом, – сказала Жемчужния, потирая собственные запястья, которые всё ещё болели после верёвок, – и он говорил о тебе самые добрые вещи. Но ещё он сказал, что хотел бы как-нибудь увидеться с тобой лично.

– О, Силиус. Милый Силиус, – пробормотала Тамика себе под нос. – Надеюсь, он простит меня.

– Почему ты так живёшь? – спросила Карина. – Что случилось?

– Что ты имеешь в виду? Ты знаешь, что случилось! – руки Тамики дрожали, и Ариэль взяла их в свои в надежде успокоить сестру.

– Мама, – прошептала Ариэль.

Тамика резко вздохнула.

– Да, мама, – её почти не было слышно, как будто это слово причиняло ей невыносимую боль.

Ариэль была благодарна, что её не заточили в подземелье. Но она должна получить ответы от Тамики. Только она не была уверена, как это сделать.

– Мы здесь, потому что Мала пропала, – сказала Ариэль. Она старалась говорить как можно мягче, чтобы следующий вопрос не прозвучал резко. – Ты что-нибудь знаешь об этом?

– Мала, – Тамика нахмурилась и отдернула руку. Карина и Жемчужния обменялись тревожными взглядами.

– Лучше некуда! – Тамика подвинулась дальше от Ариэль, как будто разговаривала сама с собой. – Идеальная и безукоризненная. Драгоценная Мала. Так хороша во всём! Предмет зависти всего моря. Моя сестра.

Вокруг её глаз пролегли морщинки. Ариэль вглядывалась в лицо Тамики, надеясь, что эта гримаса исказила её лицо от гордости... а не от ревности. Тамика повернулась к сёстрам, и Ариэль застыла в ожидании, что старшая сестра полностью раскроет свои чувства по поводу пропажи Малы.

– Что за монстр мог сотворить такое? – сказала она, и на её лице отразился нескрываемый ужас.

– Мы не знаем, – сказала Жемчужния.

– Мы пытаемся это выяснить, – Ариэль достала свиток. – Мала оставила нам эту записку.

Тамика прочитала её и принялась плавать по комнате. Её лицо выражало недоверие. Ариэль нужно было рассказать ей...

– И это ещё не всё, – начала она, и они вместе с Жемчужнией подробно поведали о записке с требованием выкупа и их путешествиях в мемориалы Фракуса и Севрюги. Всё то же, что Ариэль рассказала отцу, и его ответ. Карина, в свою очередь, рассказала о вторжении в её замок.

Как только они закончили, Тамика сглотнула и опустила голову.

– Наверное, мне следует рассказать вам о том утре, когда мамы не стало.

Ариэль, Жемчужния и Карина обменялись взглядами.

– Только если ты сама готова говорить об этом, – поддержала сестру Ариэль.

– Раз от этого зависит жизнь Малы, похоже, у меня нет выбора, – Тамика жестом пригласила их сесть и попросила одну из своих более милых когтистых служанок принести им напитки. Сёстры устроились на изящном диване, готовые ловить каждое слово.