Русалочка. Пропавшая принцесса

Такой у него план? Спрятаться? После всего, что Ариэль сообщила отцу? Разве запереть их – это выход? Ариэль была уверена, что она достойна принимать участие в расследовании. Гнев бурлил в ней, но она знала, что умолять отца бесполезно.

Оставался всего один день!

Один день до того, как похитители передадут Малу охотникам и она будет потеряна навсегда, как и мама. Ариэль не могла допустить, чтобы это снова случилось. Отец не собирался её слушать, Жемчужния и Карина больше не с ней, и у неё остался только один путь – продолжить расследование самой.

Но с чего начать?

Ни одна из подсказок, найденных Ариэль, не давала указаний на дальнейшие действия. Она думала о свитке, который нашла под окном Малы. Из головы не выходили слова Индиры и Каспии. Она думает не о том. Благодаря Ариэль Жемчужния и Карина помирились. Наверное, они сами этого ещё не осознали. И она познакомилась с Флаундером. Как они могли решить, что она думает не о том. Как там было написано в свитке?

«То, что могло спасти маму, смогло бы спаси и меня». Ответ был так близко, но она никак не могла собрать всё воедино.

Ариэль вернулась в свою комнату и села на кровать. Что, если она правда думала не о том? Может, действительно стоит задуматься, что могло спасти маму? Ариэль знала об обстоятельствах её смерти только то, что отец рассказал ей накануне. Кто-то должен был что-то видеть. Кто был с мамой перед тем, как она отправилась в Кухню рыбаков? Может быть, Джулии что-то известно? Кому, если не...

Ариэль ахнула. Озарение снизошло на неё внезапно, как цунами.

Ей нужна та, кто не показывала лица после смерти матери. Кто всеми путями избегала общения с семьёй. Кто была защитницей того самого королевства, в котором умерла мама.

Тамика.

Ариэль должна поговорить с ней. Она могла что-то знать. Может быть, поэтому Тамика была такой замкнутой? Если она действительно что-то знает, Ариэль нужно немедленно поговорить с ней. Если она чему и научилась на примере Карины и Жемчужнии, так это тому, что не стоит ждать, чтобы протянуть руку помощи своим близким.

Глава 14

Один день до Коралловой луны

Ариэль отправила Карине и Жемчужнии письма, в которых пересказала новости от отца. Затем она нашла Флаундера и потащила его в свою комнату, где тоже рассказала ему всё, что узнала накануне. Глаза палтуса расширились, и он стал собираться в путь ещё раньше, чем Ариэль закончила свой рассказ.

– Ты слышал меня? – спросила Ариэль. – Мой отец считает, что охотники на русалок могут быть завтра во Фракусе. Из-за Малы.

– Да, я понял, – сказал Флаундер, продолжая возиться с вещами.

– Так что?

– Полагаю, мы отправляемся в опасное место, где нас, возможно, убьют, так что я просто готовлюсь к путешествию.

– Подожди, на этот раз ты отправишься со мной? – Ариэль подплыла к нему, борясь с желанием заключить друга в объятия. Она не хотела плыть одна, но и звать его с собой не смела. Бедняга и так из-за неё натерпелся.

Флаундер наконец повернулся к ней.

– В прошлый раз всё прошло гладко, но что бы сделали стражники, если бы ворвались сюда и увидели, что я выдаю себя за тебя? У твоего отца вспыльчивый характер, – Флаундер вздрогнул. – Думаю, мне лучше всего быть с тобой. По крайней мере, тогда я смогу помочь.

Ариэль крепко прижала его к себе и закружилась в воде.

– О, Флаундер! Ты лучший друг, о котором русалка только могла бы мечтать. Это очень много значит для меня.

– Так куда на этот раз? – спросил палтус, глядя на список подозреваемых. Его заново написали на кусочке неприметных морских водорослей, чтобы стража ничего не заподозрила. Все были начеку, так что передвигаться днём было опасно. Ариэль и Флаундеру придётся плыть ночью, пока замок спит.

– Я попросила Карину и Жемчужнию встретиться со мной во Фракусе.

Флаундер подался назад, как будто её слова вышибли воздух из его жабр.

– Нет, здесь я умываю плавники, Ариэль. Охотники будут там через несколько часов, а ты хочешь поплыть прямо в Кухню рыбаков, где...

– Не туда, где погибла мама, – быстро уточнила Ариэль. – Мы отправимся во дворец, чтобы повидать мою сестру. Она расскажет мне всё, что знает.

Флаундер ничего не говорил несколько мгновений, пока через голову надевал сумку Ариэль.

– Полагаю, что она об этом пока не в курсе.

– Так и есть.

– Тамика, по крайней мере, будет с тобой разговаривать?

– Эм... На самом деле я не уверена.

Губы Флаундера задрожали.

– Я надеюсь, что с помощью Жемчужнии и Карины мы сможем убедить её впустить нас в замок, – сказала Ариэль. – И поговорить хоть бы раз.

Флаундер поджал плавники.

– Больше, чем Кухня рыбаков, меня пугает только Фракус ночью.

* * *