Русалочка в подводном замке

– Я впервые в жизни слышу такую чудесную музыку! – воскликнул одноглазый.

– Хочешь, я спою тебе песенку? – смеясь, спросила Диана принца.

– Конечно, – ответил принц.

Русалочка заиграла на арфе. Она играла и пела:

Вишня раскрывается весной.
Летом зацветает померанец.
Осень – это царство хризантем.
Но для каждого цветка равно
Тяжко время утренних росинок.

– Замечательно! – воскликнул принц. – Но откуда ты знаешь про такие цветы, как хризантемы?

– Мне о них рассказывала мама.

– Мама? – удивился принц.

– Да, – ответила Русалочка; неожиданно голос ее стал очень грустным.

– Расскажи мне о ней, – попросил принц.

– В другой раз, Велогий, – ответила Диана.

Она хотела незаметно исчезнуть, но принц задержал ее.

– Слушай, Диана! Я полюбил тебя, доверься мне. Наш союз будет так долговечен, как долго живут лишь боги. Отныне и на веки веков мы будем неразлучны, как соловей и слива в саду.

Но Русалочка не дала принцу ответа. Велогий стал говорить снова:

– Ты что, мне не веришь? Сердце мое никогда не устанет любить тебя, даже если твои уста скажут «нет». На лице твоем появилась грусть. И если она результат того, что ты любишь другого, то ты должна сказать мне об этом. Если есть на свете такой счастливец, я погибну от мук неразделенной любви. Ответь же мне, ответь, Русалочка!

Русалочка грустно улыбнулась:

– Я печалюсь потому, что обречена жить в океане, а ты – на суше. Вот о чем я скорблю день и ночь.

Услышав ее слова, принц подумал: «Не может быть, чтобы не было выхода». И начал уговаривать Русалочку больше прежнего:

– Диана! Я думаю, что с помощью магии мы сможем превратить тебя в человека! Нет ничего невозможного в этом мире. Я хочу, чтобы ты только поверила мне. Если ты поверишь, то тогда все сбудется. Давай поклянемся, – закончил свою речь принц Велогий.

Русалочка замерла в нерешительности, но затем, в бурном порыве чувств, крепко обняла принца. Такая сила любви жила в сердце юноши, что невольно ее сердце стало склоняться к нему.

Скоро настала ночь, и Русалочка была вынуждена покинуть принца.

На следующий день на море поднялся ветер, а также пошел дождь. Принц, чтобы скрыться от дождя, был вынужден сидеть вместе с девятью матросами в кубрике. Матросы, чтобы скоротать время, пили вино из ягод шелковицы. Вино было слабым и отдавало горечью.

– Я же говорил, что пойдет дождь, – произнес человек с ошейником. – В этих краях они бывают довольно часто. Иногда бывает, что они идут целыми месяцами, и тогда ни один человек не может остановить дождь.

Он явно был настроен против пребывания «Куина» в этих водах.

– Раньше здесь никогда не шли дожди, – возразил ему одноглазый. – Когда-то мы бывали в этих водах с нашим Правителем Гором.

– Да, но это было раньше, а теперь...

– А теперь идет дождь, – продолжил мысль человека с ошейником тощий мужичок.

После этого разговора в кубрике воцарилось молчание.

Принц сидел у окна. Он нашел старую лютню, висевшую на стене, – трехструнную лютню с длинной шеей, на которой обычно играл его отец. Теперь он потихоньку стал наигрывать на ней, пытаясь извлечь мелодию. Звуки были чуть громче, чем шум дождя, идущего за окном. Сидящие в кубрике матросы продолжили разговор. Слабенькое вино, казалось, делало их настроение более кислым. И чем дольше они сидели, тем тоскливее становились их лица. Теперь не слышалось уже ни звука, кроме шелеста дождя за окном, да шума моря внизу. В тон этим звукам бренчала лютня принца.

– А, может быть, принц нам что-нибудь споет? – попросил его человек с ошейником.

– Ну да, он умеет петь, – сказал одноглазый. – Принц, мальчик мой, спой нам что-нибудь.

– Я не могу извлечь из этой лютни ничего, кроме минорного лада, – произнес с улыбкой принц, глядя в окно. – Ей хочется плакать.

– Почему?

– Потому что уже почти сутки я не вижу свою Русалочку.

– Но все же мы бы хотели, чтобы Вы нам что-нибудь спели.

– Что вам угодно послушать?

– Что-нибудь новенькое, – буркнул человек с ошейником.

Лютня немного потренькала. Наконец принц настроил ее на нужный тон.

– Может быть, вам понравится это.

Он запел о белой пене, набегающей на корпус «Куина», о дельфинах и чайках, кружащихся вокруг Русалочки и о прекрасных золотистых волосах любимой, единственной на свете...

Все замерли. Матросы сидели в сумерках и слушали песню принца о любви. Даже спустя какое-то время после того, как песня закончилась, они хранили молчание.

– Какая это чудная музыка, – протянул один из матросов.

Другой, видимо, нисколько не сомневаясь в том, что эту песню сочинила Русалочка, сказал:

– Иноземная музыка всегда чудная и унылая.

– Но эту песню сочинил я, – возразил принц.

Ему никто не поверил.

– Давайте споем нашу песню, – предложил человек с ошейником. – Я бы не прочь послушать что-нибудь повеселее. Принц всегда поет про любовь, а в ней, как вы понимаете, мало веселого.

Все дружно засмеялись. Человек с ошейником поднялся из-за стола:

– Я бы, пожалуй, спел, – сказал он.