Русалочка в подводном замке

Затем, немного откашлявшись, он завел песню о верном бочонке вина: «Эй-хо-хо, эй- хо-хо, повернем, еще нальем!».

Но никто не подхватил припева, и он один уныло выводил свои «эй-хо-хо».

– Никто больше не поет, как следует, – прервав песню, сердито сказал человек с ошейником. – Эта молодежь вечно поет песни о любви, а старых песен разучивать не желает.

– Да, но это пиратская песня, – сказал один из матросов.

– Ну и что, – возразил ему человек в ошейнике.

– Дело не в том, что это пиратская песня, – снова вмешался тощий человек. – Сейчас вообще никто ничего не делает, как следует. Ничего больше не делается правильно.

– Э-э-эх, о-о-ох, – хрипло завздыхал самый старый матрос. – Больше ни в чем нам не везет. Как только мы встретили здесь Русалочку, счастье нас покинуло – вот в чем дело. И ничего тут не поделаешь, коли счастья больше нет.

Казалось, говорить больше не о чем. Матросы занялись каждый своим делом. Лишь только принц сидел у окна и смотрел на море. И тогда человек с ошейником рассмеялся, только этот смех был уж очень невеселым. В этот день Русалочка так и не появилась.

Возможно, из-за этого сон принца был очень тревожным. Впервые за долгое путешествие ему выпала ночь, когда он долго не мог заснуть. Ему казалось, что он слышит тревожный голос Русалочки... а потом весь мир внезапно провалился куда-то под воду, и принц сразу же проснулся весь в холодном поту от испуга. Когда же он наконец заснул по-настоящему, ему приснилось, что он сидит закованный в цепи в каком-то подводном сооружении. От этого сна он опять проснулся, изо всех сил пытаясь стряхнуть с себя кошмар. Но, когда он уснул, он опять попал в то же место. Наконец ему стало казаться, что он совсем один на корабле, что он закован и не может шелохнуться... «Где команда?» – мелькнула у него мысль, но неожиданно он услышал нежный ласковый голос, который сказал ему на ухо: «Сбрось свои оковы, сбрось свои оковы»... Принц попытался шевельнуться, это ему удалось. Тогда он встал на ноги. Он был на какой-то странной площади, вокруг которой росли огромные кораллы. Непонятный ужас пропитывал подводное царство. Это место казалось не просто страшным, это был сам страх. И принц неожиданно очутился внутри этого страха. Он чувствовал, что кто-то должен появиться, но не знал, кто. Чтобы спастись, ему надо было обязательно найти дорогу назад, на сушу. Но здесь, под водой, вообще не было никаких дорог, а сам он был крохотный, как ребенок, как муравей. Принц попытался идти, споткнулся... и проснулся.

Когда принц проснулся, страх оказался в нем самом, а не он внутри страха, как было во сне. Но от этого ему не стало легче. Принц почувствовал, что темнота, окружающая его, душит его. Он подошел к окну и поискал глазами звезды. Но, хотя дождь и кончился, небо казалось беззвездным. Тогда принц лег и, боясь заснуть, лежал, борясь со страхом. Ему казалось, что на палубе что-то шуршит. Иногда он слышал чьи-то писклявые голоса. Вскоре он заснул.

Утро выдалось ясным, и принц рано поднялся с постели. Одноглазый принял решение поднять паруса, хотя никто не знал, куда они сейчас поплывут. Они были уже у цели своего путешествия. Однако, судя по всему, у одноглазого был свой план. Подойдя к одноглазому, принц спросил, что он хочет делать.

– Тут где-то должны быть острова. Я слышал, что на этих островах есть много диких животных, и мы сможем пополнить запасы продовольствия.

Принц ничего не сказал в ответ. Неожиданно он услышал призыв Русалочки.

Принц Велогий подбежал к борту «Куина» и закричал:

– Вот она, вот она, моя Диана!

– Да, это она, – согласился человек с ошейником. – Как говорится: рыбак рыбака видит издалека.

Принц приказал забросить сеть, и вскоре Русалочка уже была на борту «Куина». Ее поместили в маленький бассейн на корме судна. Подбежав к ней, принц покрыл ее нежными поцелуями.

– Я не могу без тебя жить, – шептала Русалочка ему, улыбаясь сквозь слезы. – Ты – мой король, ты – властитель, ты...

– Нет, нет, – перебил ее Велогий, – я просто твой любимый, такой же человек, как и ты.

– Но ведь я же не человек, а Русалка.

– Это не имеет значения. С помощью магии мы превратим тебя в человека.

– Но тогда я умру.

– Нет, ты будешь жить вечно.

– Нет, ни один человек этого не может. Хочешь, я тебе открою одну тайну, – неожиданно сказала она и взглянула на принца, в ее голосе и осанке угадывалось королевское достоинство. – Велогий, я не хочу жить вечно, я не хочу быть Русалочкой. Я бы предпочла жизнь человека. Я больше так не могу. Я не хочу больше быть дочерью Повелителя Воды.

– Так ты его дочь? – глаза принца округлились от удивления, а рот приоткрылся.

– Да, – ее глаза загорелись огнем, а кулачки сжались. Она наклонилась к принцу и прошептала: – Меня все здесь зовут принцессой. Но после того, как я познала тебя, я ненавижу этот мир, я ненавижу бессмертие.

Она почти выкрикивала слова. Из глаз ее брызнули слезы.

– Успокойся, Диана.

Русалочка сразу же стихла. Слезы текли по ее лицу. Пряди неубранных волос прилипли к щекам.