Рушара

— А почему ты спрашиваешь? — обратилась она к Аргентору. — Ты собирался убить Рушера? А не Стиассара, разве? А он стал бы думать, убивать вас или нет?

— Нет, — ответил за всех Ааренс, — Рушер не раздумывал, когда отдал Ахаллору приказ убить Маргиану.

— Тогда чего ты меня спросил? — спросила Аманда, разминая ноги. — Только я была уверена, что ты метишь в Стиассара.

— Я и метил в Синкрета. И убил бы, если бы ты не остановила.

Он запоздало спросил, нагнувшись к ней и заглядывая в глаза:

— А ты бы убила Рушера?

Она подняла на него свои черные маслины и бросила приглаживать перья на рукавах:

— Нет, конечно! Это же не сон!

К ним спешили орниты. Они взволнованно спрашивали:

— Почему вы его не убили?! Почему вы не убили Рушера?!

Вот у кого сомнений не было.

— Не успели, — соврал Аргентор, — он уже колпаком накрылся.

Орниты были так разочарованы!

— Уж я бы успела! — свирепо и мечтательно произнесла Арииси. — Мне бы только такую Силу!

И покосилась на Аргентора. А вот на Аманду почему-то не покосилась!

Ааренс задумался. Обозначилась вполне различимая грань между ними и здешней действительностью. Он и на мгновение не усомнился в том, что любой коренной обитатель планеты, не колеблясь, уничтожил бы Рушера, выпади ему такая возможность. И следует признать это справедливым!

— Кроме монков. — сказала тихо Аманда.

— Что? — Ааренс подумал, что она читает его мысли.

— Я просто думаю, — пояснила она, — что, кроме монков, любой здесь убил бы Рушера. А почему — не знаю!

— Потому что у монков есть всё. — словами пророчества ответил Аргентор, — Рушеру не удалось убить ещё ни одного монка. Они чуют угрозу за секунду и исчезают в подпространстве.

— Ну, что? Прошло? — обратилась к Аманде Наяна.

Та радостно покивала головой.

— Хорошо жить!

Герои направились к группе орнитов, собравшихся вокруг мёртвого металла, который совсем недавно был киборгом. Они что-то с криками обсуждали.

— Что у вас тут? — поинтересовалась Аманда, подойдя к галдящей и воинственно скачущей группе орлов.

Оказалось, что они потрошили киборга. Хотели посмотреть, что у него внутри. Но, без инструментов это сделать сложно, а кузницы орниты уже успели эвакуировать в горы.

Маргиана принялась осторожно резать корпус боевой машины своим чудо-мечом, который даже в холодном виде брал и металл, и камень.

Это творение Рушера не было похоже на обыкновенного робота, как их обычно представляют кучей проводки и поршней. У этого имелись металлический каркас и сочленения. Сложное нагромождение сот внутри муравьиного брюха размером с бочку. Наверно, кассеты для бомб. Грудь была вырвана фтаром, но к некоему подобию позвоночника крепилось что-то вроде закрытого устройства. Все внутренние детали покрыты какой-то липкой субстанцией и соединялись тяжами упругой протоплазмы. Голова чудовища тоже была повреждена, и через пробоину виднелся морщинистый мозг, сплошь обвитый всё теми же нитями протоплазмы.

Маргиане удалось отковырять мечом и отодрать коробочку. Она принялась потрошить её.

— Лучше не трогай, — предупредила Наяна, — а то рванет ещё!

Маргиана послушалась доброго совета и занялась крыльями. Аманда тоже взялась с энтузиазмом отгибать упругий металл обшивки.

— Смотрите, что творят! — воскликнул подошедший Ааренс. — Пустите, не так это делается.

Он коснулся пальцем обшивки, и та послушно превратилась в бумагу, которую орниты с восторгом сорвали. В крыльях было вещество, которое никто не сумел определить, но предположили, что оно как-то и позволяет киборгам летать. В неактивированном виде оно было нерабочим. А что приводило его в состояние активности? Все взгляды снова обратились к коробочке.

— Давай, действуй! — девушки подсунули устройство Ааренсу.

Он повертел, подумал и посоветовал всем забраться в укрытие, полагая, что это источник энергии. А кто знает, что придумает мрачный гений Рушера?!

Волшебник аллерсов положил коробочку на корпус поверженного чудовища, прикоснулся к ней пальцем и начал медленный отход в укрытие. Присел там и скомандовал, глядя в испуганные глаза Маргианы:

— Огонь!

Снаружи очень скромно бухнуло и выбросило лёгкую вспышку. В коробочке обнаружились драгоценные камни, как раз такие, что добывали из штолен на Урсамме. Все они были покрыты той же липкой субстанцией.

— Все, что я могу сказать вам, — заявил Ааренс, — так это одно: как-то Рушер умеет извлекать энергию из этих камней. Это источник питания.

— Что ты почувствовала, когда Стиассар открыл рот? — допытывалась Наяна у Аманды.

— Удар в диафрагму, а потом — отключка. Не знаю я, что это такое. Может, воздушный кулак, как у Аргентора.

— Может. — согласилась Наяна за неимением лучшего.

* * *

— Если у них отодрать крылышки и привязать себе на спину… — ораторствовала Арииси, попирая киборга своей мощной конечностью, — да ещё…

— Да ещё научиться активировать субстанцию, — насмешливо продолжила Орнисса, — то все вы, орниты, дружно свалитесь в океан на корм рыбам. Рушер перевернется от восторга и подарит вам свою лодку.