На народную культуру русинов-лемков оказали значительное влияние западные славяне, которые жили рядом, – поляки и словаки, особенно культурное и языковое. Но в то же время лемки сберегли много архаичных элементов. Если сравнивать лемков с другими этнографическими группами Карпатского региона, то они отличались от своих соседей способом планирования и строительства сел, внешним видом домов, элементами культуры.
Еще один важный признак, который отличал лемков от других этнических групп и был важнейшим признаком самоидентификации, – особый язык. Также отличительной чертой лемков служила женская и мужская одежда. В духовной культуре лемков присутствовало большое количество архаичных и языческих элементов, которые впоследствии подстроились под христианскую догматику38
.Национальное возрождение лемков началось в середине XIX века. Как и практически вся русинская, лемковская интеллигенция ощущала себя в то время частью единого русского народа «от Карпат до Камчатки» и последовательно отстаивала концепцию восточнославянского единства. В отличие от своих географических соседей – галичан, которые на рубеже XIX–XX веков в своем большинстве восприняли украинство, русины-лемки сохраняли духовное единство с Россией. Такой ориентации придерживались и печатавшиеся на местном диалекте лемковские газеты, например, выходившая с 1911 года газета «Лемко». На волне русофильских настроений многие лемковские униатские приходы перешли в православие, так как оно считалось первоначальной верой польских русинов.
Первая мировая война остановила национальное возрождение русинов, которых начали подозревать власти в симпатиях к Российской империи, а с ней тогда велась война. За симпатии лемков к православию австрийские власти в самом начале войны вывезли из Лемковщины свыше трех тысяч представителей интеллигенции и крестьян в Талергофский концентрационный лагерь, где несколько сотен лемков погибло. Многие лемки были убиты в своих деревнях как опасные сторонники общерусского единства. Эту кровавую расправу на время прекратила Русская армия, захватившая в конце 1914 года почти всю Лемковщину.
Однако в мае 1915 года, после Горлицкого прорыва австро-германских войск, русская армия была вынуждена отступить. С ней отступило вглубь России несколько десятков тысяч лемков, а многих оставшихся настигла по возвращении австрийской армии страшная участь. Все это привело к тому, что к концу Первой мировой войны Лемковщина потеряла часть своего населения. Многие стали уезжать в Северную Америку.
Ответственность за преступления по отношению к местному русинскому населению лемки возлагают на своих идеологических противников – украинофилов, которые составляли списки неблагонадежных лиц, ориентированных на Российскую империю. На основе этих списков арестовывали интеллигенцию и простых крестьян, их считали потенциальной «пятой колонной»39
.Активно давал сведения о лемковских русофилах священник и известный общественный деятель Емельян Константинович. Он был убежденным оппонентом русофильской ориентации и поддерживал украинофильские взгляды.
После распада Австро-Венгерской империи в центральных и западных областях Галичины, где 5 декабря 1918 года была провозглашена Русская народная республика лемков во главе с президентом Ярославом Качмариком, взяла верх русофильская ориентация. Руководство республики установило теснейшие контакты с Карпато-русской народной радой в Пряшеве.
В связи с нежеланием лемковских общественных деятелей жить в одном государстве с поляками и при практической невозможности лемкам войти в состав России (а такие настроения были довольно популярными, что доказывает прорусскую национальную ориентацию значительной части лемков) серьезно рассматривалась идея присоединения Лемковины к Чехословакии. Однако этому плану не суждено было сбыться: польские круги, спокойно отреагировавшие на провозглашение республики, были не на шутку обеспокоены перспективой потерять Лемковину. Существование Русской народной республики лемков закончилось 6 января 1921 года, когда поляки арестовали нескольких членов ее правительства.
С одной стороны, в период между двумя мировыми войнами польскими властями проводилась политика дискриминации населения Лемковины, при этом лемки ощущали на себе рост украинского влияния соседней Восточной Галиции. И тому, и другому лемковская русофильская интеллигенция решительно сопротивлялась. С другой стороны, национальная политика польских властей в 1930-е годы была направлена на поддержание русинских организаций, в том числе среди лемков, «москвофильская» ориентация которых использовалась Варшавой для противодействия усилившемуся националистическому украинскому движению. Но польские политики стремились не допустить радикализации и окончательной победы русинов-«москвофилов»40
, поскольку тем самым Польское государство могло лишиться своих населенных лемками территорий.