Руслана Браун, приключения ведьмы. Другой мир. Часть 1. Чужая

Старушка лихо сдернула капюшон, прислонила тросточку к стене и направилась к печи. Внешне она была очень старой, лет за девяносто, с дряблой, местами обвисшей кожей и седыми волосами, собранными в тугой пучок. Пожилая женщина обогнула пару раз стол, что-то на него расставляя, потом стремительно нагнулась, заглянула за длинную скатерть и, прицельно уставившись на притаившуюся девушку, буркнула:

– Что ты там высиживаешь, дорогуша?! Боишься, что я съем тебя на обед?! – неприятным хриплым голосом заявила она. – Вылезай, я не питаюсь человечиной! – пробормотала недружелюбно старуха, после чего отошла в сторону.

– Хорошо, раз так, – неуверенно, но с облегчением на душе протянула Руслана, – я просто испугалась… – добавила она вскользь, вылезая из укрытия.

Старуха стянула с плеч клеенчатый плащик, повесила его на крючок возле входной двери, затем подняла с пола корзину и принялась выкладывать на стол пучки из трав.

– Хочу поблагодарить вас за то, что спасли меня от смерти! – решила немедленно поправить ситуацию Руслана, направив диалог в более мирное русло. – Огромное человеческое вам спасибо! Представляю, что бы со мною было, если бы не вы – окоченевший до смерти труп молодой девушки все еще лежал бы там, на дороге, в глуши зимнего леса… – с искренней благодарностью протараторила Руслана. Четко проговаривая слова «зимнего леса», она внимательно наблюдала за реакцией старухи – если бы она оговорилась, старуха бы удивилась, на крайний случай сдвинула бы брови или переспросила, но ничего подобного не произошло. – Вы точно спустившийся с небес ангел…

– Не я твой ангел! – опять недовольно пробубнила старуха. – Благодари моего старика – это он подобрал тебя замерзшую на дороге, и именно с его рьяной подачи ты осталась в этом доме! Правда, пока его нет, он уехал по делам, вот вернется, тогда и спросишь все, о чем хотела… – хладнокровно отрезала старуха, точно опытный хирург, отсекающий больной орган одним резким движением.

От такого откровения Руслана поникла, но тут же сориентировалась в другом не менее наболевшем вопросе:

– Тогда ясно… А можно узнать, как вы – два пожилых человека – меня переодели? – стесняясь и, в тот же момент, сгорая от любопытства, спросила Руслана. – Ведь для вас я – тяжелая дылда, а вы уже в весьма преклонном возрасте… – смущенно протянула она, не закончив фразу.

– Это было не сложно, но очень затратно! – прохрипела старуха, едва улыбнувшись. Заприметив некое подобие улыбки, Руслана сама чуть не засияла от такого счастья. – В нашем мире возраст, определенно, не помеха… – загадочно ответила пожилая дама, убирая корзину обратно на пол. Она принялась перебирать только что принесенные зеленые веточки, торопливо добавляя их к уже высохшим стеблям, корням и головкам цветков, лежавших врассыпную на подоконнике.

– Мм… я не ослышалась?! Кажется, вы сказали – «в вашем мире». Что значит в ВАШЕМ мире?! – услышанное ошеломило Руслану наповал.

– Все вопросы к Этану, когда он вернется! – настойчиво прохрипела старуха. – Меня зовут Гретэль, обращайся ко мне по имени и никак иначе, – намекнула женщина, пристально уставившись на девушку.

– Какое необычное, красивое имя! – не краснея, соврала Руслана, желая хоть комплиментом сделать хозяйке дома чуточку приятно. – А меня Руслана… – скромно, но с гордостью сообщила она старухе.

– Хм… что за Рус-ляна… – сбилась в произношении Гретэль. – Рус-лата?!

– Руслана. Рус-ла-на! – членораздельно повторила девушка, все больше сердясь на старуху.

– Рус… ла-на… – тут же исправилась Гретэль. – Брр… – старуху аж всю передернуло, – не понимаю, как можно так нелепо называть детей… – стала бубнить она себе под нос.

Малышка сделала вид, будто не заметила, с каким пренебрежением отнеслись к ее имени, тогда она добавила:

– Это имя выбрала мне мама, еще до рождения! Дело в том, что ей нравились имена славянского происхождения (такое пояснение внучке дала бабушка Вада в детстве). Оно означает «львица, плодородие, жизнь»! – с восхищением поведала девушка.

Вспомнив про золотую цепочку с кулоном, она показала ее старухе. Прищурившись, видимо, от плохого зрения, Гретэль глянула на подвеску, потерла пальцами по выгравированной надписи, после чего, не сказав ни слова, равнодушно выпустила из рук.

Не став вдаваться в словесную перепалку, старуха ехидно скривила морщинистое лицо, любезно предложив вместо разговоров попробовать на вкус с утра приготовленный травяной напиток. Возбужденной девушке же не терпелось задать остальные свои девятьсот девяносто семь вопросов, тогда она решила начать издалека:

– Мисс Гретэль! – обратилась она к старухе. – А разве вам не интересно, кто я такая и откуда свалилась на вашу голову?! – сумничала Руслана, хлебая из кружки какую-то сладковато-кислую на вкус жидкость, что протянула ей старуха.

Гретэль равнодушно подняла веки вверх.