Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

— Я приеду к тебе завтра, — на прощание Златояр поклонился Руслане и молодой хозяйке дома, дочери боярина.

Когда девушки остались одни, к ним подбежала служанка.

— Госпожа, я проведу Вас в ваши покои, — обратилась она к гостье.

Молодая хозяйка остановила её:

— Не нужно, я сама.

Они прошли через трапезную к узкой лестнице на второй этаж. Там располагались палаты.

— Мне было бы приятно отбросить формальности, — сказала хозяйка, — можешь обращаться ко мне по имени: Плеяна. Хорошо?

Руслана согласилась, и та продолжила:

— Недавно моя компаньонка заболела, скорее всего она уже не вернётся. Без неё мне будет совсем скучно.

— Мне очень жаль, надеюсь, на скорое выздоровление, — сказала Руслана.

— О, это вряд ли. Она заболела беременностью, так что не стоит её жалеть, — они подошли к комнате, обитой деревянным кружевом, — вот, здесь можешь располагаться.

Палата выглядела просторнее и богаче, чем в родной усадьбе Русланы. Качественная деревянная мебель, сундуки и большой восточный ковёр. Девушка рассчитывала на скромный ночлег, а новые покои были не хуже хозяйских. В качестве кого Златояр представил её боярину?..

— Это все твои вещи? — спросила Плеяна, указывая на дорожную сумку.

Девушка кивнула.

— Если будешь составлять мне компанию в свете, то этого недостаточно, — она оглядела фигуру Русланы, — раньше я была такая же худая, у меня осталось много нарядов. Переживания забирают округлость со щёк и заставляют торчать кости. Забудь о них, и тогда сможешь поправиться.

Эту ночь Руслана встретила в тепле и уюте. На мягкой перине она думала о витязе. Он опять появился из неоткуда, чтобы спасти её. Может быть, она тоже ему нравится. Руслана засыпала с ярким румянцем, вспыхнувшим от неловких мечтаний.

Как и обещал, он приезжал каждый день. Они вместе гуляли по паркам боярской усадьбы. Каждый день он был мрачнее и беспокойнее, чем вчера. На расспросы Русланы витязь отказывался отвечать, но иногда нехорошо шутил про то, что может умереть в бою. Спрашивал, будет ли она скучать по нему. Девушка была в ужасе от этих разговоров.

Ещё он говорил про то, какой нечеловеческой кровожадностью обладает этот самозванец. За ним тянется только смерть и страдания. И, скорее всего, нет никаких шансов остановить его в честном поединке.

— Мы пытались подослать к нему лазутчиков, устранить его лично, чтобы избежать лишних жертв, но его охрану не пройти, — рассказывал Златояр, — Ему служат разбойники, что устроили бойню в поместье Гордияна. У него нет ни капли достоинства или чести. Мне страшно представить, что будет с нашей страной, если он завоюет трон.

Руслана не знала, как утешить любимого. Если бы она только знала, чем обернётся её любопытство, то она бы ни за что не подняла тот злосчастный ключ.

За два дня до отъезда, Златояр пришёл не один. Вместе с ним был отец Русланы.

— Папа, — глаза девушки наполнились слезами от долгожданной встречи.

Данияр поклонился ей, но дочерью не назвал.

Боярин с женой был в отъезде, так что гостей приняла его дочь. Она проводила их в трапезную палату и оставила одних.

— Руслана, подготовка окончена, мы отправляемся на передовую, — сказал Данияр, — я бы хотел попросить тебя ехать с нами.

Девушка опешила.

— Но зачем? Как я могу помочь вам?

Данияр достал малахитовый кулон сложной формы и протянул дочери.

— Вот тут, сзади, есть потайная кнопка. Не трогай пока. Если надавить на нее, кулон откроется, — объяснил он.

— Что в нём? — спросила Руслана.

Златояр ответил:

— Порошок снотворного, очень сильный. Если вдохнуть слишком много, можно не проснуться. Будь осторожна, случайно не открой. Только, когда будет нужно.

— Будет нужно? — переспросила она, хотя уже начала догадываться, о чëм её попросят.

Данияр признался первым:

— Если ты встретишься с самозванцем и обезвредишь его, у наших воинов будет больше шансов.

— Но почему вы решили, что он примет меня?

Данияр подавил в себе нарастающее раздражение и сказал:

— Вы были знакомы в прошлом. Скажи, что ищешь защиты. Сейчас много предателей переходят на его сторону. Притворись одной из них.

Девушка думала. Если она серьёзно навредит Алоису, то ей не выбраться живой. А если он проснётся, то сам лично убьёт её.

Воеводе не понравилось повисшее молчание. Он встал и заходил взад-вперёд по комнате. Златояр взял руку девушки и сказал:

— Мы следим за его лагерем и организуем тебе побег.

— Златояр, уходим, — приказал командир.

— Папа, подожди! — вскрикнула Руслана. — Я сделаю это.

Витязь рассказал ей подробности, откуда и когда они отбывают и что будут делать.

Ещё до момента прибытия Русланы боярский дом, он представил Данияру план убийства самозванца. Он переживал, что отеческие чувства будут мешать командиру, и потому рассказал ему о порочной связи девушки с их врагом. В том, что связь эта была на самом деле, он сам ни капли не сомневался. Витязь отлично знал, чем занимаются мужчина и женщина под покровом ночи.

Данияр не сразу, но согласился использовать дочь Миры, а заодно и малахитовый кулон.