Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

Этим летом отряд под командованием князя изловил опасного колдуна. За использование злых чар одно наказание: костëр. Чернокнижника пытались сжечь несколько дней. Пламя отказывалось разгораться, но в итоге без еды и воды колдун ослаб, и скоро от него осталась лишь горстка праха. Но чародей позаботился о своей смерти. Ветер поднял его пыльные останки и понëс в сторону Великих Болот. Лишь небольшое количество праха удалось запечатать в малахите.

Оказавшись на свободе, колдовской пепел унесётся на болота вместе с человеком, вдохнувшим его. В целом, Данияр понимал, что у Русланы не было шансов выжить. Возможно, так она сможет искупить грех своего рождения.

21 Встреча

Смеркалось.

— Ничего не бойся, я тебя вытащу, — говорил Златояр, стоя перед Русланой.

Девушку трясло от волнения. Карета подана, пора отправляться.

Руслану подготовили. Искупали в благовониях, сделали элегантную причёску и нарядили. Плеяна настояла на заморском платье с корсетом, в котором было трудно дышать. Затянутая шнуровка придавала фигуре Русланы хоть какую-то женственность.

Златояр ещё раз оглядел её. Слишком блëклая. И даже украшения не спасают. Самозванец побоится к ней приближаться, заподозрив чахотку.

Витязь опустил палец в густой пигмент и нанёс немного на губы Русланы. Это была выжимка из красных цветов, которую перед отъездом дала Плеяна. Краска стойкая, не смоется несколько дней.

Девушка невольно задержала дыхание от его прикосновения.

— Теперь можешь идти, — сказал он и помог ей сесть в карету.

Помимо Русланы в путь отправлялись ещё две служанки и кучер.

До вражеского лагеря они ехали два часа. Всё это время девушка сжимала малахитовый кулон на своей груди и молилась богам, чтобы всё прошло как можно быстрее.

Карета остановилась у сторожевого дозора. Руслана отодвинула шторку, когда к ней подошёл вооружённый охранник.

— Милая госпожа, Вы верно ошиблись дорогой, — весело сказал он.

— Мне нужен ваш командир. Я приехала к царевичу Богороду.

От её слов засмеялись остальные воины.

К карете подошёл коренастый человек с длинным чубом и дёрнул запертую дверь так сильно, что щеколда отлетела в сторону.

— Какое совпадение, — сказал он, — я и есть царевич. У госпожи ко мне дело?

Руслана старалась глубже закопаться в шубу от сальных солдатских шуток, сыпавшихся в её адрес. Все замолчали, когда приблизилась лошадь с высоким наездником в блестящих доспехах.

— Что у вас тут? — строго спросил всадник.

Руслана показалась из тени кареты. Она подняла голову и повторила, что приехала к Богороду.

Он сразу узнал её, хоть теперь она выглядела иначе: без лишней крови и ссадин.

— Эту в лагерь, — скомандовал он, — остальные не нужны. Пусть уходят.

Служанки попытались отбить госпожу, но Руслану всё равно вытащили из кареты и поволокли в сторону небольшого поселения, около которого раскинулись шатры и палатки.

Алоис праздновал со своими командирами приобретение ещё одного городка. Царство само плыло к нему в руки, капля за каплей.

За этот год он неплохо научился пить, хоть до сих пор и разбавлял вино водой. По левую руку от него сидел Ждамир. После выпивки он становился душой компании и безостановочно травил смешные байки.

А вот у Елисея была странная реакция на алкоголь и дурманы. Однажды приятели подлили в его напиток немного медовухи. От одного глотка он начал непрерывно чихать и покрылся пятнами, которые не проходили несколько дней. Елисей всегда был собран и предельно расчётлив. Возможно, само его естество противилось даже минутному расслаблению. Когда в повеселевшей компании становилось скучно, он обычно уходил прогуляться или покататься на лошади.

Елисей отозвал Алоиса в сторону и сообщил о девушке.

— Я приказал обыскать её. Из опасного только шпильки в волосах, но, на всякий случай, мы забрали все украшения.

— Где она? — спросил Ал.

— В пустой хижине через улицу от нас, — ответил он.

— Хорошо, пусть там и остаётся.

Лжецаревич вернулся за стол, а Елисей подумал: "Да кого ты тут пытаешься обмануть?". Он в ожидании сел рядом.

Действительно, Алоис больше не слушал шуток телохранителя. Он отвлекался то на одно, то на другое, пока его внимание не привлекла кружка с водой, предназначенная для Елисея. Его захмелевший мозг родил абсолютно дурацкую идею, которая сейчас показалась Алоису забавной. Он схватил кружку и вышел прочь.

Руслану заперли одну. Отобрали кулон. Теперь не понятно, как быть.

В хижине сильно растопили печь. Даже без шубы было слишком жарко. Этот ужасный корсет как будто забирал последний кислород. Она пыталась ослабить шнурки на спине, но не получалось. Пальцы кое-как дотягивались до узлов, а дальше дело не шло: слишком тугие.

Хижину освещала слабая луна и огарок свечи на столе. Прямо перед столом на уровне глаз висело зеркало. Если попытаться заглянуть за спину, то можно понять, что это за смертельный узел мешает ей дышать.

Алоис зашёл в тот момент, когда она, изогнувшись, пыталась подпрыгнуть перед отражением.

Он усмехнулся. Всë такая же неуклюжая.

Руслана заметила его.

— Ал, я…

Он поставил на стол кружку, потом вытащил блестящий кинжал из ножен и пошёл к ней.