Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

— После того, что было, она может предать отца, но не тебя. Униженным и оскорблённым достаточно капельки сострадания. Она и так любит тебя. Протяни ей руку помощи, и она сделает всë, что ты скажешь.

Плеяна опять опустилась ниже и, игриво нахмурившись, сказала:

— Но только руку! Я не прощу, если она понравится тебе.

Златояр подхватил любимую и понëс, наконец, к кровати. Никто и никогда не сравнится с его богиней.

20 Цена палаты

Руслана утрамбовывала вещи в дорожную сумку. Их осталось не так много, основную часть она продала ещё летом.

Опять нужно искать дом и работу.

В её каморку забежали два ребёнка: мальчик и девочка. Двойняшки пяти лет. Они были взволнованны и расстроены до слëз.

— Няня, не уходи, — девочка бросилась на шею Русланы, — почему ты бросаешь нас? Мы плохо учились? Мы будем стараться, правда. И баловаться больше не будем.

Брат последовал примеру сестры, хоть и долго стоял в дверях. В его маленьких глазках тоже блестели слезинки. За месяц они сильно привязались к новой няне.

После крепких объятий, Руслана поставила перед собой детей и сказала:

— Я тоже вас очень люблю, но нам придётся какое-то время не видеться.

— Мой папа говорит, что ты воровка, но я ему не верю, почему все тебя обвиняют? — всхлипывая, спросил мальчик.

— Конечно, это не правда. Просто, они ошиблись. Они разберутся и позовут меня обратно, вот увидишь…

Руслана понимала, что этого не случится. Она не знала, кто был настоящим вором. Возможно, повариха, громче всех обвинявшая её, или управляющий, что не захотел проводить нормального расследования. Всех устроил вариант свалить кражу на новенькую. Руслану с позором выгнали, не заплатив положенного жалования. Забавно, что денег пропало немного, как раз столько, сколько стоил месяц работы гувернантки.

На прощание она ещё раз крепко обняла детей. Жаль, что ей не довелось провести с ними больше времени.

Купчиха терпеливо ждала, пока девушка соберёт вещи и уйдёт, но у самой двери не сдержалась и бросила вслед Руслане несколько едких оскорблений.

Зимой солнце пропадает рано, нужно позаботиться о ночлеге. Денег у девушки хватит только на одну ночь. Утром придётся что-то придумать. Она преодолела купеческий двор с высоко поднятой головой. Слезы никогда не приносили ей пользы и в этот раз будут только мешать. Уличные тропы покрылись слякотной грязью от внезапного потепления. Руслана приподняла подол платья, чтобы его не испачкать, и зашагала в сторону постоялого двора.

Сзади мужской голос окликнул её по имени. Руслана шла дальше, не оглядываясь. Наверняка, это купец, что сегодня днём не вставил и слова в защиту девушки.

Кто-то подбежал и положил руку ей на плечо. Какая наглость. Руслана обернулась, собираясь оттолкнуть нахала.

Но замерла.

Перед ней стоял золотоволосый витязь. В обычной одежде он был похож скорее на служителя храма, чем на воина. Настолько добрые у него были глаза.

— Руслана, я искал тебя, — произнёс он.

Сердце девушки налилось неожиданной надеждой, но потом она опомнилась.

— Тебе отец приказал?

Но Златояр ответил:

— Он не знает, что я здесь. Командир пока не готов о тебе слышать, но он скоро остынет, я уверен, — он заметил непонимание в глазах девушки, — ты голодна? Пойдём, я угощу тебя ужином.

Они вместе направились к дорогому трактиру, которым владели восточные иноземцы.

Златояр ожидал увидеть Руслану в гораздо более худшем положении. Несмотря ни на что, трудности были ей к лицу. Появилась уверенность во взгляде и даже, в каком-то роде, новое обаяние.

— Скоро я отправляюсь в поход, — витязь подвинул заказанные блюда к девушке, — нам предстоит сложная битва.

Руслана была голодна, но кусок не лез в горло от волнения.

— Я надеюсь, с тобой всё будет в порядке, — промямлила она и тут же отругала себя за глупость.

— Ты знаешь, что происходит с царством в последнее время?

Руслана закачала головой.

— Только примерно, — ответила она.

— Похоже, что у твоего друга дела идут неплохо.

— Он мне не друг…

Руслана знала, что Ал вернулся и чувствовала свою вину.

— Прости, я понимаю, что тебе неприятно вспоминать. Больше не буду, — Златояр взял руку девушки, — мы с твоим отцом работаем над планом сражения. Я пока не могу быть рядом, чтобы защитить тебя. Но, позволь, я кое-что предложу. Раньше я служил под началом боярина Норока. Он высоко меня ценил, и мы остались в хороших отношениях. Я попрошу его приютить тебя на время, он не откажет.

Руслана молчала, не в силах опомниться от его прикосновения.

— Златояр, мне действительно сейчас некуда идти, но… Почему ты помогаешь мне?

Витязь улыбнулся и крепче сжал её руку.

— Я не могу иначе. Ты согласна?

Руслана улыбнулась и кивнула. Она была готова отправиться в путь в ту же минуту, но Златояр настоял на окончании ужина. Пока она ела, он отвлеченно рассказывал о предстоящем походе.

Оказалось, что Златояр заранее поговорил с боярином о ней. Когда они приехали, Руслану уже ждали.

По традиции, всё боярские дома разделены на две половины: женскую и мужскую. Женская часть находилась на втором этаже.