Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

Алоис нашёл несколько горшков и небольшой мешок сухарей.

— Это неправильно: рыться в чужих вещах. Нужно дождаться хозяина дома, — причитала девушка.

Ал объяснил, что один драгоценный камень с его сапога стоит больше, чем вся эта халупа. С лесничим он рассчитается.

Руслана уговаривала его идти, но Ал не соглашался. Он сидел на табурете, прижавшись спиной к растопленной печи, пытаясь прогреться до костей. Сегодня он хотел отдохнуть. Он почувствовал себя лучше только к вечеру, после нескольких кружек кипятка.

Девушка забралась на лежанку и укуталась в одеяло, найденное там же.

— Я буду спать. Не смей меня трогать, — сказала она.

Парень не ответил. Он был погружён в мысли о битве, которую, скорее всего, уже пропустил. В вещах лесничего из полезного он нашёл только рогатину. Оружие посерьёзнее тот унёс с собой утром. Алоис решил, что придётся вспомнить детские навыки и завтра отправиться на охоту.

Потрескивание дров в печи действительно убаюкивало. Ал пытался уснуть сидя, но не выходило.

На лежанке Руслана раскинулась, как звезда, заняв всё пространство. Алоиса это возмутило. Почему он должен уступать ей? Ал неаккуратно подвинул её и лёг рядом. Девушка не проснулась, но недовольно застонала во сне.

— И что мне теперь с тобой делать? — тихо произнёс он, наматывая на палец прядь её длинных волос.

Девушка потянулась и откатилась от стенки. Она прижалась к парню, лежащему на самом краю, и перекинула через его плечо руку. Ал замер. От аромата клеверных цветов немного кружилась голова.

Она опять так близко. Он провёл рукой по её бёдрам, поднялся по спине к тонкой шее.

Нет, так он точно не сможет уснуть.

Пришлось встать и пойти прогуляться по заснеженному лесу. Он всерьёз размышлял, не вернуться ли ему и не взять ли то, что он хочет. Они одни. Руслана не сможет сопротивляться. Да. Она потом не простит его. Но ему и не нужно её прощение. Пусть живёт дальше, как пожелает. А если она будет послушной, то, может быть, он возьмёт её с собой. Разве она может рассчитывать на лучшее будущее, чем близость с самим царём?

Но сладострастная надежда сменилась в нём на раздражение и почти гнев. Он представил, как она будет кричать и реветь, когда поймёт, что происходит.

Он вернулся в избу, перекатил Руслану опять к стене и, положив между ними шубу и ещё каких-то тряпок, лёг на бок лицом к двери. Злость мучила его не долго. Он уснул неспокойным больным сном.

25 Суп из зайчатины

Руслана открыла глаза от яркого света, наполнившего избу. Они лежали на тёплой печи вдвоём. Алоис крепко обнимал её за спину, прижимаясь всем телом.

Она с трудом освободилась от его рук и встала.

— Ты что себе позволяешь? — рассердилась она.

Парень не реагировал. Выглядел он странно. Кожа покраснела, на лбу выступила испарина. Видно было, как в лёгких судорогах дергаются мышцы.

Она похлопала его по щекам.

— Ал, почему ты такой горячий? — спросила она без надежды на ответ.

Его сильно лихорадило. Сильнее, чем год назад, когда он пришёл к Избору. Видимо, такова была его природа. Терпеть до последнего, а затем сжигать себя изнутри несколько дней. Но, как и в прошлый раз, болезнь отступила сама спустя время.

Руслана в эти четверо суток места себе не находила.

Она старалась поддерживать тепло в избе и пару раз сильно перестаралась. Пришлось открывать настежь двери, а Алоиса накрывать всем, что найдётся. Он не просыпался, и ей приходилось давать ему воду маленькими ложками. Девушка делала ему холодные компрессы и даже пела какие-то песенки, но это больше для себя, чтобы не сойти с ума.

Руслана безумно боялась, что он умрёт. Не из жалости, конечно. Она боялась остаться одна. Лесничий, должно быть, ушёл в селение и неизвестно, когда вернётся. А здесь большой незнакомый лес, много диких животных. Без Алоиса у неё нет шансов.

Он проснулся переродившимся и полным сил. Алоис не заметил, как выпал из жизни. Руслана встретила его со стопкой сырых дров. Одежда её была перепачкана копотью.

— Что ты принесла? Эти никуда не годятся. Возьми те, что лежат выше.

Он, как ни в чем не бывало, ругал её.

Руслана от неожиданной радости бросила на пол поленья. Она подбежала к печи и с одного толчка запрыгнула на лежанку. Прижав ладонь к его лбу, она заулыбалась. Температура спала.

— Придурок, как же ты меня напугал! — воскликнула она.

— О чëм ты? — он убрал её руку.

Руслана надула губки.

— Ты четыре дня провалялся без сознания. Мне всё пришлось делать самой. Посмотри, — она протянула ему исцарапанные руки, — я растапливала снег, чтобы поить тебя, а ещё у нас закончилась еда.

— У нас? — перебил Ал. — Покажи, сколько есть?

Руслана протянула мешок. Два сухарика.

— Руслана! Ты такая тощая, что должна есть, как птичка. Как ты могла ничего не оставить? — на самом деле ему не было обидно, просто подвернулся повод её задеть.

Получилось. Девушка обиженно бросила в него мешок.

— Я вообще-то работала, а не валялась на печи всё время!

Алоис потянулся и слез. Он осушил кружку воды, а затем стал собираться.

— Подожди, мы уже уходим? Скоро же стемнеет… — сказала Руслана.

Парень взял со стола рогатину.