Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

— Нет, выходим на рассвете. Я пойду прогуляюсь.

За эти дни у входа в избушку вырос пухлый снеговик с чёрными веточками, рисующими черты лица. Брови сурово изогнуты, угольки на месте рта изображают злой оскал, волосы-палки взъерошены. Алоис невольно усмехнулся. Это она его пыталась изобразить? Похоже, у неё было много свободного времени. Нечего жаловаться.

Вскоре маленькие запутанные следы увели Алоиса вглубь леса.

Руслана осталась одна на несколько часов. Два сухаря она решила не трогать, хватит с неё упрёков.

Ал вернулся с добычей. Некрупный белый заяц.

— Умеешь разделывать дичь? — по большим глазам девушки он понял, что нет, — ладно, дай миску и горшок.

— Но почему ты всё это умеешь?..

Он не ответил и вышел на улицу, чтобы закончить дело. Когда он был маленький, в его деревне случился неурожай. Тогда старый сосед научил его охотиться на всякую мелочь. Мальчик запомнил, что зайцы на вкус самые терпимые.

Перед сном они ужинали супом из зайчатины. В избушке не нашлось соли, так что мясо получилось безвкусным, но Руслане, после трёх дней на одних сухарях, понравилось.

Она не решилась лечь с Алоисом на одну лежанку и уснула сидя, положив голову на стол. Девушка выглядела слишком мило и невинно, чтобы Ал вернулся к пошлым фантазиям. Он убедился, что она крепко спит и переложил её на печь поближе к стене. Шуба между ними в прошлый раз оказалась ненадёжной преградой, так что он использовал меховую одежду, как ещё одно одеяло.

Проснулись они, опять обнявшись, только на этот раз Руслана прижималась к его широкой спине. Она предпочла сделать вид, что ничего не заметила. Слезла и начала собираться в путь.

Они шли по следам лесничего и вскоре наткнулись на него самого. Точнее, на то, что от него осталось. Косолапый разодрал бедолагу на куски ещё в первый день, когда они только-только наткнулись на избушку.

Случайно разбуженный медведь, должно быть, уже нашёл себе новую берлогу. Алоис знал об этом, но всё равно иронично сказал девушке:

— Мне повезло с тем, какая ты коротышка.

— Почему?

— Потому что я всегда буду бежать быстрее.

Руслана не оценила его остроумие и всю дорогу шла молча, хоть Ал и пытался пару раз завести какую-нибудь отвлечённую тему.

Наконец, перед ними показались первые домики. Небольшая деревушка, состоящая из двух улиц. Глава деревни любезно предложил заблудившемуся на охоте барину доставить его в ближайший крупный город — Парчëв. Алоису это стоило всего двух изумрудов с пряжки.

Земли, что сдались самозванцу находились примерно в двухстах верстах к западу. Так что в городе первым делом нужно было раздобыть лошадь.

Руслана вела себя смирно. Она хвостиком следовала за спутником, пользуясь его умением правдоподобно лгать.

От трактирщика они узнали о большой битве. Царские войска Яробора в пух и прах разгромили повстанцев. Самозванец потерял практически всю армию. Пехота была уничтожена почти полностью, а малая часть конницы отступила к Рутивлю. Города к северу от прилежащих крепостей вернулись под контроль государственной власти. Самого Богорода с момента сражения никто не видел. Говорят, его, тяжело раненного, скрывают за городскими стенами.

Алоис молча смотрел в одну точку. По его лицу не было понятно, насколько он злился. У него больше нет войск? Бред какой-то. Он не может так просто проиграть. Как это случилось? Они вообще без него ничего не могут? Нет. Его присутствие ничего бы не изменило. Если у Яробора есть работающие на красном порохе пушки, то шансов не было. Следовало сразу отступить, перегруппироваться. Хорошо хоть Елисей догадался скрыть его исчезновение. Но не известно, как долго продержатся стены Рутивля.

— Можно я закажу что-нибудь поесть? — спросила Руслана.

Ал бросил перед ней небольшой драгоценный камень. Сам он только пил травяной чай. Девушка вспомнила, как обходителен с ней был Златояр, когда пригласил на ужин в дорогое заморское место. Человек, который сейчас сидит напротив, грубый и невнимательный.

Руслана замечала, как взгляды посетителей цеплялись за её рваный тулуп и грязное от сажи платье. От этого было неуютно.

— Ал, спасибо, что помог добраться сюда, но нам пора прощаться, — сказала она, закончив ужин.

Парень удивлённо посмотрел на неё. Руслана продолжила:

— Мне не жаль, что для тебя всё кончено, потому что ты заслужил это. Надеюсь, ты сможешь найти место в этом мире и не будешь причиной людских страданий.

— Ты серьёзно? — с усмешкой спросил он.

— Да. Ты на уши поставил две страны своей ложью. Остановись, и дай нашему народу жить спокойно. Ты слышал: у тебя больше нет войска. Те, кто тебе поверил, пойдут до конца. Признайся во всём, пожалуйста. Из-за тебя началась гражданская война, но ты можешь её остановить.

— А вот это уже не твоё дело, — зло прыснул он.

— Ты прав. И поэтому я ухожу. Я сама доберусь домой.

Она встала и собиралась уйти, но Алоис больно схватил её за локоть.

— Вернёшься к тем, кто послал тебя на смерть? Ты ещё глупее, чем я думал.

— Прощай, Ал, — она освободилась от его руки и пошла к выходу.