Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

Это было ещё более невероятно, чем неожиданное спасение. Мeртвая вода – великая редкость. Она способна исцелять любые раны, а предметы, пропитанные ею, никогда не стареют и не ломаются.

Юноша непонимающе посмотрел на Елисея. Тот махнул головой в сторону Русланы и, усмехнувшись, сказал:

– Боюсь, ты помрёшь от тоски раньше, чем станешь богатым и знаменитым.

Алоис спросил:

– Ты отдашь мне всe? Откуда у тебя она?

Но наeмник ушёл от ответа:

– Проваливай, пока я не передумал.

Естественно, он отдал не последнее. Два месяца назад люди Чертана получили задание: поймать колдуна, сбежавшего с Великих Болот. Чародея они упустили, но в его запасах обнаружили целое ведро с мeртвой водой. Главарь оставил сокровище себе. Первым делом, он восстановил потрёпанное нелёгкой профессией тело. Свою уникальную внешность он решил оставить без изменений. Ему нравилось, какой устрашающий эффект она производила. Елисей был правой рукой Чертана, так что ему не составило труда добыть немного мертвой воды для своих целей.

По дороге в деревню Алоис пытался ехать рысью, но никак не мог попасть в ритм движения лошади. От этого путь показался ему долгим и мучительным, хотя занял от силы минут двадцать.

Конь остановился у маленькой избушки на центральной улице.

Светало.

Алоис взял Руслану на руки и настойчиво постучал в тeмное окно. В домике началось шевеление. Вскоре дверь приоткрыл старик с длинной седой бородой.

– Помогите, на нас с женой напали, – жалобно попросил высокий темноволосый юноша, – она в очень плохом состоянии. Я заплачу вам.

Хозяин засуетился, увидев в руках у гостя, помимо девушки, золотую монету. Он пустил их в дом и проводил в свободную убранную комнату. Оказалось, он давно похоронил всех близких и теперь жил один. Получив от Алоиса вторую монету, он стал ещё почтительнее и совсем не обратил внимание, что напали только на девушку, а её муж остался полностью невредим. Синякам и затянувшимся ссадинам на лице юноши явно было больше трёх дней.

Старик принёс Алоису всю воду, что была в избе, а также несколько тряпок и широкую рубашку, принадлежавшую раньше его покойной супруге. Неподалёку от деревни имелся родник. Дед уверял, что чище воды не найти во всeм королевстве. Алоис послал его набрать ещё пару вeдер, надеясь избавиться от навязчивой компании.

Руслана была совсем плоха. Дыхание ослабело, а сердечный ритм стал непостоянным.

Ал скурпулёзно срезал остатки чёрного платья, прилипшего к изувеченному телу.

Она также беззащитна и полностью в его власти, но теперь всe было по-другому.

Он не пытался понять своих чувств, просто делал то, что считал нужным.

Как мог, он вытер с её кожи потeки крови. Каплями мёртвой воды он заживлял рану за раной, пока на её лице не остался один незначительный порез, а в склянке одна капля влаги.

Алоис прикоснулся пальцами к двум свежим ожогам на своей шее, недавно оставленным тлеющим свёртком Чертана.

– Ничего, они мне совсем не мешают.

Он подарил слова пустоте и потратил последнюю каплю на то, чтобы вернуть Руслане лицо, не знавшее пыток.

Рубашка, принесённая стариком, оказалась огромной. Ал вырезал широкую ленту из подола и завязал её на девушке, как пояс.

Вернулся хозяин избушки.

– Господин, там стража Прибрежного города и отряд солдат в доме главы деревни. Они кого-то ищут. Вы бы заглянули к ним, рассказали о своей беде, может они поймают заодно и Ваших подонков, – встревоженно рассказал он.

Не самая лучшая идея.

Алоис дал старику ещё золотую монету, чтобы тот утром показал им девушку, а про него самого навсегда забыл.

На прощание юноша поцеловал её в щёку, чтобы в последний раз ощутить пьянящий аромат лугового клевера. Он погладил свою названную жену по волосам и тихо произнёс:

– Теперь я тебе ничего не должен.

На дарeном чёрном коне Ал, не оглядываясь, ускакал в сторону столицы королевства.

12 Прошлое

Пропажа Русланы накануне вечером не осталась незамеченной. Солдаты Златояра разделились на три группы для поиска. Городская стража согласилась сопровождать их за небольшую оплату.

Группа Златояра в первую очередь проверила место захоронения Миры. На могиле обнаружились свежие цветы: бархатцы и подснежники. Была ещё одна насыпь на кладбище, украшенная белыми цветами, сезон которых наступит только весной. Так, через опросы местных, Златояр вышел на странную женщину, живущую в соседней деревне.

Солдаты не теряли времени и глубокой ночью направились с визитом к главе поселения. Он сразу понял о ком речь и показал, где находится дом Влады. В нeм нашли недавно убитую хозяйку в красном плаще.

Русланы нигде не было.

Городская стража разберётся. У Златояра нет ни полномочий, ни желания им помогать.

Решив, что след, по которому они пошли, ни к чему не приведёт, солдаты уже собирались уходить, но их остановил старик с длинной бородой.

– Господа, постойте, – он чуть не проворонил их отбытие, поэтому бежал со всех ног и запыхался, – господа!.. Не уезжайте, у меня это… Ночью ко мне пришла девушка, сейчас она спит. Она не из наших. Потерялась. Посмотрите, может, ей нужно в Прибрежный город.