Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

На самом деле достать ключ было очень непросто. После расставания Руслана первым делом попыталась сделать несколько глиняных слепков, но один получался хуже другого. Светало, домашние уже просыпались, так что пришлось как можно скорее вернуть оригинал.

Небольшое судно каждый день доставляло на остров всe необходимое. За возможность сплавать на рынок прибрежного города Руслане пришлось три дня работать наравне со слугами. Таково было условие хозяйки.

На большой земле девушка имела примерно четыре часа свободного времени. Она отдала свои неумелые слепки местному ключнику и едва не опоздала на обратный корабль. Ключ получился не очень красивым, но рабочим. За скорость Руслане пришлось заплатить двойную цену.

– Это мне? – спросил юноша, показывая на книгу.

– А… Нет. Прости, я в следующий раз и для тебя что-нибудь возьму. Это справочник целебных трав. Я хочу прочитать, – объяснила девушка.

– Ты болеешь?

– Я? Нет, нет, – девушка отчего-то смутилась, – моя мама, она никак не может поправиться…

Руслана рассказала ему про маму, про то, почему они здесь. Они опять говорили долго и обо всём подряд. Юноша казался понимающим, с ним было легко и иногда весело.

Он часто улыбался и шутил.

В этот раз они пробыли вместе две свечи.

– Завтра принеси нам какую-нибудь игру, – попросил Алоис, когда она собралась уходить.

Руслана согласилась.

Она быстро ушла, забыв о книге. Громоздкий справочник целебных трав остался лежать на столе.

Что ж. Будет чем заняться.

Слуга не придёт до следующей ночи, но Ал, на всякий случай, спрятал книгу в шкаф, замотав тканью.

Впервые за долгое время он провалился в крепкий сон, едва закрыв глаза.

3 Письмо

Её длинные волосы были распущенными и слегка влажными. В руках доска для костяных шашек и небольшой мешочек.

Игра для малышей, но Ал был не против. Вчера он узнал, что Руслана тоже из его царства, а её отец – близкий друг Гордияна. Это уже была полезная информация.

Они играли, сидя на полу. Девушка проигрывала ему партию за партией.

Ала забавляло то, как она злилась и переживала за каждую потерянную фигуру.

– Как ты это сделал сейчас? – возмутилась Руслана, когда Ал забрал ещё одну.

– Что именно?

– Вот сейчас. Это было не честно. Ты меня обманул!

– Не обманул, а перехитрил, – юноша дразнил её, подкидывая в руках новый трофей.

– Отдай, это не считается, – Руслана попыталась выхватить у него чёрную шашку, но он поднял руку.

– Забери, если считаешь своей…

Девушка подскочила и попыталась достать фигурку. Он не ожидал этого и резко отклонился назад. Руслана потеряла равновесие, чуть не упала, но Ал подхватил её.

Она оказалась очень близко.

Дыхание юноши сбилось, а всегда послушное сердце предательски заколотилось. От девушки исходил аромат цветков клевера. И как раньше он его не замечал?

Руслана вся покраснела.

Что за неженка.

– Извини, я случайно, – она освободилась от объятий и вернулась на своe место.

Она сделала это так быстро и нелепо, что получилось даже грубовато.

Ал надеялся, что она не заметила его возбуждения.

В эту ночь она ушла спать раньше обычного.

Ал снова остался один. К его частым фантазиям о мести прибавилась ещё одна навязчивая идея. Эта девушка пока недоступна. Нельзя всe испортить. Сначала нужно освободиться от проклятой цепи.

В следующий раз они увиделись только через два дня. Руслана вела себя как ни в чем не бывало. Она принесла новую книгу в кожаном переплёте.

– Смотри, что я нашла, – девушка показала название "практическая ворожба", – попробуем что-нибудь?

Алоис раньше никогда не сталкивался с чудотворством, как и Руслана.

Чары всегда ненадежны, а цена ошибки высока.

В книге не было почти ничего полезного. Много рассуждений о строении мира и человеческой душе. Практические указания тоже были, однако для их исполнения требовались сложные условия или зачарованные предметы.

В их мире волшебство не порицалось, но считалось устаревшим.

– В следующий раз лучше найди что-нибудь по медицине, – попросил Ал.

Чтобы что-то просить у девушки, нужно сначала ей что-то дать. И у Алоиса уже была идея.

Спустя месяц и с десяток лекарских справочников, он нашел то, что искал.

– Синяя морская трава, – он протянул Руслане страницу с рисунком, – немного светится в полнолуние. Видела когда-нибудь?

Руслана задумалась.

– Кажется, на западном берегу острова есть что-то похожее…

– Сделай из неё выжимку и каждый день перед сном давай матери по чайной ложке.

Руслана спросила с надеждой:

– Ты знаешь, что с ней?

Ал догадывался, но узнать наверняка можно было только начав лечение.

Он пообещал Руслане, что трава безопасна и её маме точно не станет хуже. Бедной женщине и так было плохо. Она уже почти не вставала с постели и порой не узнавала дочь.

Алоис угадал.

Миру травили алхимическим меркурием, в простонародье: серая ртуть. Причём и на родине, и здесь. Наверное, тётушка Глафира продолжила дело родной сестры. Удивительно, почему Руслана избежала похожей участи.

Противоядие быстро помогало.

К Мире возвращались силы, а с ними и красота.