Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

Руслана в это время, укрытая тенью лестницы, ждала, когда удалится посетитель Алоиса. После возвращения дядюшки Гордияна, ей следовало быть вдвойне осторожной. Одно спасало. Предсказуемость. Визиты дядюшки или совпадали с визитами Грушки, или были сразу после.

Сегодня девушка принесла медовые леденцы.

Ал был приятно удивлeн подарку:

– Знаешь, меня всегда хорошо кормили, но сладостей я не видел много лет.

Руслана упрекнула себя за недогадливость. Шкатулка с конфетами, которую она купила на рынке, тоже предназначалась для Ала. Девушка случайно выронила угощение в море на обратном пути.

Юноша был странным узником. Руслана боялась, что скоро уедет, не узнав о нём больше.

Утром Гордиян отбыл на охоту.

Домоправительница передала поручение для Русланы. Девушке велено собрать несколько букетов из диких цветов южного берега. В поместье имелся собственный сад, так что Руслану немного удивило задание. К тому же, в доме полно прислуги для подобной работы.

Уже подходя к назначенному месту, Руслана почувствовала неладное.

Тётушка Глафира ждала её на каменном пляже.

Кто-то подхватил Руслану под руки и потащил к краю берега. Две рослые женщины не давали девушке вырваться и убежать. В руках у Глафиры блеснула кожаная плеть.

– Так значит, ты любишь гулять по ночам? – усмехнулась она и, не дождавшись ответа, ударила девушку по ноге плетью.

Руслана вскрикнула от неожиданной боли.

– И не стесняешься проводить время с мужчиной, – ещё удар.

Руслана побледнела, подумав, что тётушка проследила за ней.

Глафира заметила её страх от разоблачения.

– Думала, что я идиотка? Не узнаю? Ты такая же испорченная, как и твоя мамаша.

Плеть за несколько замахов превратила нежно-голубое платье девушки в лохмотья. Кожа на ногах и спине лопнула и кровоточила. Руслана едва сдерживала слeзы.

– Тварь! Любишь мужчин постарше? Я изуродую тебя так, что ни один холоп на тебя не взглянет!

Девушка замерла. Постарше? О чём она? Похоже, тётушка говорит не о юном пленнике.

– Подождите, это какая-то ошибка, Вы меня с кем-то спутали, – попыталась оправдаться Руслана.

Но это только раззадорило Глафиру. Она приказала служанкам бросить девушку на землю. Обессиленная Руслана попыталась приподняться на руках. Глафира схватила девушку за волосы и несколько раз с силой ударила головой о прибрежную гальку.

Удовлетворенная видом окровавленного лица соперницы, она собралась уходить.

– И даже не пытайся кому-нибудь жаловаться, – бросила она напоследок.

Руслана лежала без сил.

Значит, тeтушка решила, что у неё роман с Гордияном.

Фу.

Такое даже в кошмаре не приснится.

Любопытная чайка кружилась прямо над ней и противно орала. Кое-как Руслана встала и поковыляла в поместье.

Дома она сказала, что оступилась и упала со склона. Лекарь никогда не спутает следы от плети и ссадины от ушибов, но девушка умоляла его никому ничего не рассказывать, даже матери. Особенно ей.

Под толстым слоем тряпичных бинтов происхождение ран было уже не важно.

Руслана провалялась в кровати три дня.

Настала ночь лунного затмения, которую не перенести до момента, когда девушка похорошеет. Подобное природное событие было большой редкостью. Звездочет сказал, что затмение будет почти полным. Только в такую луну можно сделать особый ритуал путешествия души. «Практическая ворожба», глава тридцать вторая.

Круглое зеркало заговаривается заклинанием и опускается в речную воду. Тот, чья кровь попадет на зеркало, сможет на время отделить душу от тела. Ворожба будет действовать до конца потемневшей луны, затем душа вернется хозяину.

Руслана с отвращением смотрела на своe отражение.

Потом она взглянула в окно. Уже скоро.

Мама поправилась, они уедут домой в этом месяце. Надо идти.

Руслана взяла заранее приготовленные предметы: иголка, глубокий поднос, кувшин с речной водой и круглое зеркальце.

До верхнего этажа, где жил Ал, она дошла спокойно. Ни в одной из комнат не горел свет. Даже странно, что никому в доме не интересна столь редкая астрономическая диковинка.

Когда Руслана зашла в комнату, Алоис стоял спиной к двери, скрестив руки и опустив голову.

– Я думал, ты уже уехала.

Он повернулся и поднял на неё чёрные глаза. На лице его не было живого места. Следы от свежих побоев ещё никто не обработал. Из рассеченной брови сочилась алая струйка. На губах тоже была кровь, но запекшаяся.

Девушка испуганно смотрела, а он вдруг улыбнулся.

– Я гляжу, тебе досталось не меньше, – от улыбки рана на губе опять треснула.

Руслана вспомнила, что её лицо тоже в синяках.

– Кто это? Гордиян? – спросила она.

Ал понимал, что больше подумать не на кого, и не стал скрывать:

– Да, кажется, я немного его разозлил.

Девушка подошла и потянулась к лицу юноши, но одeрнула руку.

– Наверное, очень больно…

– Терпимо. Что у тебя? – Ал хотел побыстрее перевести тему и показал на поднос.

Девушка опомнилась.

Точно. Медлить нельзя.

– Мы будем делать ритуал путешествия души, – рассказала Руслана и разложила на полу предметы.

– Сегодня затмение?

– Сейчас. Уже началось, – она налила содержимое кувшина в глубокий поднос и спустила на воду зеркало, – давай сюда палец.