Русло реки

Ирена сделала низкий реверанс, пока королева и ее свита проходила мимо. Она выпрямилась, но смотрела на пол, пошевелилась, когда Ларк сжала ее плечо.

Королева ушла, и Яно утомленно выдохнул и провел ладонью по лицу.

— Куас, что за ночь! Все в порядке? Ларк?

Она хмыкнула, обняв себя руками.

— Не так плохо, если не придется больше бегать и лазать. Бинты помогли бы.

— Мы разбудим одного из лекарей. Кто-то еще?

— Просто царапины, — Веран пошевелил ладонью. — Может, что-то хуже с ладонью.

— Тамзин?

«Если Соэ в порядке, — показала я знаками, — то хорошо. Очень хорошо».

Он посмотрел мимо Верана и Ларк.

— Ирена? Ты в порядке?

Она застыла на месте, сжала пальцы у пояса.

— Да, сэр.

— Хорошо. Я присоединяюсь к благодарности моей матери тебе.

Ирена издала звук, похожий на вскрик, пошатнулась в хватке Ларк.

Стало тихо, мы утомленно переглядывались, наши лица были осунувшимися в свете ламп.

«Мы это сделали», — наконец, показала я.

Яно кивнул.

— Я сомневался, что возвращаться в замок было хорошей идеей. Но вы вовремя все поняли. Узнай я такое вчера, не поверил бы.

— Не верится, что это была Фала, — тихо сказал Веран.

— А я верю, — Ларк скривилась. — Она как многие другие — думает, что равное отношение к людям это нападение на них.

— У меня вопрос, — прошептала Ирена за Ларк. — Просто… все знали, каким было ваше послание, как ашоки, леди Тамзин. Но… откуда Фала знала, что могла использовать вас для шантажа принца? Я впервые слышу, что вы любили друг друга. Откуда она узнала?

«Думаю, она сама раскрыла ответ случайно, — сказала я. — Поэзия в любовных письмах, — я посмотрела на Яно. — Мы были скрытными при людях, но много обменивались письмами, в которых все было очевидно. Мои были спрятаны в одной из шкатулок с украшениями. Где были твои?».

— На моем шкафу, — признал он.

«Оба места легко найти при уборке, — я пожала плечами. — Ошибка».

— Одна из многих, — Яно потер глаза. — Будет кошмаром во всем разобраться. Нужно убедиться, что у нее не осталось союзников в замке. Кого-то нового нужно назначить на место главы слуг. А потом придется разобраться, как убрать рабство и дать людям или работать, или вернуться, куда они хотят.

«Лучше всего, — сказала я, — издать что-то быстро. Что-то решительное. Что разорвет систему рабства немедленно».

— Будет сложно провести это мимо министров, — утомленно сказал он. — Они первым делом начнут кричать, где брать тогда деньги.

— Дорога Феринно, — сказал Веран. Он посмотрел на нас, пока мы глядели на него. — До этого деньги должны были идти оттуда. Мы все продумали. Если бы Фала не сбила планы, мы бы направлялись домой с официальным соглашением. Хотя… — его глаза расширились, — если бы Фала не испортила все…

«Мы не встретили бы Ларк», — закончила я с улыбкой.

Ларк фыркнула.

— Вот вам повезло.

— Пламя, — с дрожью сказал Веран. Он повернулся к ней, взволнованный. — Ради Света…

— Хватит, — сказала она, прижав ладони к своим бокам.

— Я серьезно, Ларк. Если бы не Фала, я бы тебя не нашел.

— И Тамзин не пострадала бы, — резко сказала она. — Или Соэ. Или кто-то из нас. Не делай Фалу случайной героиней. Все случилось, как случилось, и мы не можем ничего изменить. Что будет теперь?

— Вы можете остаться, как гости, конечно, — сказал Яно. — Как только мы немного оправимся, мы сможем обсудить дорогу.

— Я не могу принимать решения за Восток. Не сам, — сказал Веран. — Но, что важнее, это сентябрь. Декваси. Не просто так это время было концом нашего пребывания. Чтобы опередить осенние наводнения, которые размоют тропы в Феринно. Если мы с Ларк не поедем вскоре в Каллаис, мы застрянем тут до весны.

— Конечно, — сказал Яно. — Просто… дорога, деньги на нее… даже после моей коронации мы не сможем принимать решения без Востока…

— Ты мог бы поехать с нами, — предложил Веран. — В Алькоро. Все нужные люди будут в Каллаисе. Там можно обсудить все, что мы спланировали до этого.

Я постучала по пьедесталу, привлекая их внимание.

«Думаю, поездка в Алькоро — хорошая идея. Но не сейчас. Если мы поедем, застрянем на зиму там, а Моквайе нужно вернуть равновесие после последних нескольких месяцев. А если встретиться в Каллаисе, когда путь через пустыню будет открыт? Весной? Так вы сможете побывать дома, с семьями, а мы — наладить все тут. Яно коронуют. И мы встретимся и начнем снова.

Все вздохнули с облегчением.

— Угу, — согласился Яно.

Веран кивнул.

— Хорошая идея.

На лице Ларк была боль, и я не знала, было это из-за ее ребер или от мыслей, что ждало ее на другой стороне Феринно.

«Ты в порядке?» — спросила я.

— Да, кхм… разговор о расставании напомнил мне, — она потерла шею. — Кому-то… стоит сходить к министру Кобоку и проверить, в порядке ли он.

— А почему ему не быть в порядке? — спросил Веран.

— Я… связала его.

— Что? — рявкнул Яно.

— И ударила его по лицу, — сказала она.

Я рассмеялась. Яно прижал ладони к лицу в агонии.

— Что мне со всеми вами делать? — простонал он.

Но Веран уже не мог сдерживаться. Глядя на нее миг, он сделал два шага к Ларк, поймал ее лицо и прижался губами к ее губам.

50

Веран