Русло реки

Мы крались вдоль ограды по периметру штаба. Ограда не была созданной тщательно, столбики были чуть выше наших голов. Ларк уже описала двойную стену в двенадцать футов высотой, со стражами, окружающую палаточный город. Эта ограда существовала для вида защиты.

Крыс крался с нами. Мы не знали, где выйдем из штаба, так что не могли оставить его. Но Ларк отметила, что он мог послужить отвлечение. Если кто-то уловит шум, они увидят только любопытного койота в лагере. Я надеялся, что это не приведет к перестрелке.

Мы добрались до одного из широких брешей в ограде для телег, легко перелезли. В паре дюжин ярдов от входа было большое здание из бревен, из окон лился свет. Другие здания были темными и тихими, и мы скрылись в тенях. Ларк повела нас вправо к низкому длинному зданию в дальнем конце штаба. Конюшни. Я следовал, стараясь управлять дрожащими, как желе, ногами.

Наш спешный план, основанный на памяти Ларк и наших наблюдениях за вечер, состоял в краже необходимых вещей из склада кучеров мулов, а потом тихом побеге на двух мулах через загон. К сожалению, так мы окажемся ниже по течению, между бараками и палаточным городом, но это было лучше, чем вести двух мулов мимо домов стражей и главного входа выше по течению. Мы надеялись, что стражи в карьере сосредоточились на том, что было внутри, а не вне загонов.

— Псс, — зашипела Ларк, коснувшись моей руки. Я замер и проследил за ее взглядом. В паре шагов от нас была поилка, слабо озаренный светом из главного здания.

Мы опустились на корточки и подобрались тихо к нему. Сверху были грязь и немного травы, пахло лошадьми, но мы не медлили. Мы опустили головы к воде и стали пить большими глотками, стараясь не шуметь. Крыс лакал из лужи у наших колен.

Когда я напился, наполнив желудок, я прислонился утомленно лбом к прохладному металлу. Я был бы рад просидеть тут еще час, пить, когда захочется, но Ларк села на пятки и вытерла рот. Она посмотрела на конюшни.

— Пламя, — прошептала она. — Что это?

Я поднял голову. В круге света от главного воздуха был темный крупный силуэт возле широкой двери конюшни. Вдали, озаренные двумя лампами на ящике кучера, были движущиеся спины и уши лошадей. Зубы грызли уздечки, звук доносился до нас.

— Карета, — прошептал я. — Два в одном.

— Там страж, — сказала она.

Я увидела его, он стоял в паре шагов от дверцы кареты, неподвижный, но настороже. Он стоял лицом к главному зданию.

— Чья это карета? — спросил я.

— Какая разница? — ответила она. — У нас есть проблемы серьезнее.

— Например?

— Например то, что они у нас на пути.

Мы тихо пригнулись, выглянули из-за поилки.

— Думаю, мы можем попытаться обойти, — прошептала она. Зайти к конюшням с другой стороны.

— Мы сможем забрать мулов так, чтобы страж не услышал?

— Не знаю, — сказала она. — Но можно еще подождать в надежде, что они уедут.

Мы обдумали это. Я хотел предложить отступить в тени, когда яркий прямоугольник света вспыхнул из главного здания — дверь распахнулась, и темная фигура появилась на пороге. Мы инстинктивно пригнулись за поилкой, но дверь тут же захлопнулась, потушив свет. Спешные шаги прохрустели к конюшням. Прозвучало несколько тихих слов. Когда мы выглянули из-за поилки, второй страж говорил с первым.

— Разная форма, — отметил я.

— Новый — страж карьера, — сказала Ларк. — Насчет другого не знаю.

Страж карьера закончил разговор и поспешил к конюшне. Через миг мы услышали топот копыт по твердой земле, и он вернулся верхом.

— Назад, — вдруг сказала Ларк. — К ограде. Крыс, идем.

Мы попятились, почти ползли, в густые тени у ограды. Страж на коне проехал мимо поилки в футе от нас, не остановился, чтобы лошадь попила. Он добрался до ворот, спешился, открыл их и забрался в седло. А потом сжал бока лошади, и она умчалась, врата остались открытыми.

— Куда он…

— Палаточный город, — сказала Ларк, прижимаясь спиной к ограде. — Он несет послание к стражам. Он остановился бы напоить лошадь, если бы ехал куда-то ещё.

Вторая дверь в главном здании распахнулась, и другой страж поспешил в другую сторону, почти бежал к теням бараков.

— Ларк, — прошептал я. — Что-то происходит. Что бы мы ни делали, нужно пробовать сейчас и убираться отсюда.

— Знаю. Дай подумать, — она выдохнула, окинула штаб взглядом. — Давай на миг забудем о конюшне. Думаю, кухня на дальней стороне главного здания. Мы можем взять вещи там и пойти к реке. Может, придется идти.

От мысли о ходьбе тело заныло, но я ничего не мог поделать.

— Хорошо.

— По моему слову бежим к тому столбику, держимся теней. Готов?

— Да.

Еще дверь распахнулась, и мы вздрогнули, но она была на стороне конюшни. Она осталась открытой, озарила еще одного стража. Женщина прошла к стражу у кареты. В свете я различил их форму.

— Они из замка, — удивился я.

— Вперед! — сказала Ларк и побежала. Я подавил вопль и устремился за ней.

Суставы дрожали, и хоть я старался, шаги не были тихими. Я сосредоточился на том, чтобы держаться тени. Крыс следовал за мной, звук его дыхания смешивался с моим.