Русло реки

Если Ларк сбежала из камеры — сбежала! Я был в восторге — она вряд ли останется в замке. Зачем? Она была умной. Она убежит.

Но… Фала была уверена, что она все еще была в Толукуме.

«Важное и срочное», — сказала мама.

Я прикусил губу.

Важно было не погибнуть в замке.

Но…

Было важно и чтобы Ларк и Тамзин не погибли.

Может, я мог написать послание и попросить Фалу послать его королеве Исме. Может, стоило с самого начала так сделать, пока у меня не забрали кольцо с печатью. Я отвернулся от камина к столу Фалы, где были аккуратные стопки бумаг и свечи из пчелиного воска. На ее столе была промокашка, но не было письменных принадлежностей. Я взглянул на стекло, пытаясь стряхнуть ощущение, что я рыскал тут. Я выдвинул верхний ящик стола. Там были печати со словами «Одобрено» и «Отклонено», коллекция названий си и дат. Была даже маленькая печать, похожая на шишку секвойи, но с кругом за ней. Я поежился. Эта печать напоминала клеймо на руке Ларк. А потом я понял, что это и была метка рабства, но в печати в замке. Я быстро задвинул ящик, вспомнил с тревогой о Наймах, и как они использовали такой круг и как свою метку.

Фала возглавляла практически двор внутри двора, там была своя иерархия и законы. От королевских слуг, которым платили больше всего, до рабов.

Я выдвинул следующий ящик и обрадовался чернилам и перьям. За ними странно была запихана бумага, вся была сложенной. Я стал вытаскивать верхний лист и понял, что он не был пустым. Ой. Я стал задвигать его обратно, когда уголок зацепился за флаконы чернил, и я увидел написанное внутри.

М с завитком, похожим на летучую мышь.

Петли стеклянной двери скрипнули. Я закрыл ящик и выпрямился, сердце колотилось. Фала стояла на пороге с кружкой в руке.

Мгновение был лишь шум дождя по стеклу, мы смотрели друг на друга.

— Я… — начал я, разум кипел. — Простите, я искал пергамент. Я думал написать королеве Исме послание.

Она посмотрела на стол, и я заставил себя не смотреть на второй выдвижной ящик. Скрыв ладонь в складках мокрой одежды, я потер пальцы, узнав грубую бумагу из травы пустыни, отличающуюся от гладкого пергамента Моквайи.

Фала улыбнулась мне, она уже много раз смотрела на меня так тепло — пока лечила мои ноги, объясняла мне двор, направляла меня прочь от опасности.

Она закрыла за собой стеклянную дверь. Она вытащила ключ на связке и заперла дверь.

Она указала на кружку в своей руке. Я пригляделся, и понял, что следы средства для окон на ее руках выглядели как-то странно.

— Чаю? — спросила она.

46

Тамзин

Мы с Ларк остановились у угла, где коридоры слуг переходили в общие коридоры.

— Проклятье, — шепнула она.

Хоть Зал Ашоки был напротив за открытым атриумом, у входа была группа стражей, ещё больше бегало мимо с заряженными арбалетами. Слишком много, чтобы отвлечь или сражаться.

Ларк взволнованно стала показывать знаки:

«Другой вход есть?» — спросила она.

Я прикусила губу.

«Есть террасы. Но они могут быть заперты».

Она быстро оглядела атриум, посмотрела на стеклянные двери за кедрами. Она кивнула туда.

«Мы можем использовать их?».

Я неуверенно махнула ладонью.

«Они не связаны напрямую. Придется использовать стремянки слуг».

Она скривилась, но снова кивнула. Мы пошли к деревьям, скользя на влажной земле. Атриум был тускло освещен, многие лампы не зажгли, когда слуг резко заставили отступить. Вспыхнула молния, озаряя дождь на стеклянных стенах. Мы добрались до внешних террас, и Ларк нажала на ручку.

— Заперто, — прошептала она. — Конечно, они закрыли замок, — она вытащила из кармана кольцо с ключами — наверное, она забрала их у стражницы. Она проверила несколько, но это не работало — все ключи были вдвое больше скважины. — Проклятье, — буркнула она.

Я прикусила губу.

«Есть входы для слуг, но я не знаю, как туда пройти».

Из-за деревьев донесся вопль:

— Трое за мной! В кабинетах шум!

Мы вздрогнули от голоса и грома оружия, последовавшего за ним. Молния снова вспыхнула, и я посмотрела в глаза Ларк.

«Думаю, это Соэ».

— Ирена, — пробормотала она.

— Эй! — крикнул другой голос. — Там следы. На плитке.

Мы посмотрели друг на друга, наши грязные сапоги оставили линию следов.

— Иди, — Ларк толкнула меня вдоль стеклянной стены. Она вытащила меч из ножен и пошла следом, пока я спешила вдоль изогнутой стены, прижимая ладонь к стеклу. За нами шуршали листья, трещали ветки, солдаты проверяли сад, искали наши следы на мягкой почве, кричали, когда находили их.

Впереди стекло заканчивалось у твердой стены, где была приоткрытой дверь для слуг. Мы добрались до нее, и стражи вырвались из листвы за нами. Они закричали нам остановиться, защелкал арбалет. Мы прошли в дверь, и Ларк захлопнула ее, но внутри не было засова, только узкая лестница вела во тьму. Других вариантов не было, и мы побежали наверх, я слышала, как шумно дышала Ларк, да и я не была лучше. Нас преследовали крики стражей.