Русло реки

Фала заметила мой взгляд. Она проверила дальнюю дверь. Кружка накренилась в моей ладони, и когда Фала оглянулась, я поспешил поднести ее к губам.

— Как чай? — спросила она.

— Необычный, — ответил я. Я показал ей полупустую кружку, шаркнул влажными сапогами по полу.

— Вы поступили смело, Веран, написав первое письмо принцу Яно в прошлом году. Вы потянули за первую нить.

— Тамзин уже стала тянуть, — сказал я.

— Тамзин… — резко начала она и вдохнула. — Тамзин Моропай не тянула нити. Она подожгла гобелен. В замке много тех, кто надеялся, что ее послания были крайностями, который юный принц не воспримет всерьез, пока давление не началось и из-за Феринно.

— Давление уже началось в стране, — возразил я. — То, что оно не проникало в замок, не означает, что его там не было. На кону жизни людей.

— О, да, на кону жизни людей, — она повторила мои беспечные восточные слова. — Но ты вряд ли понимаешь, насколько. Вряд ли ты понимаешь, как именно. Ты разбил всю политическую систему, Веран.

— Но не ту, что сверху, да?

Она прищурилась, и я задался вопросом, почему считал, что она вела себя как мать. Вся комната пропиталась резким запахом от жидкости в моей кружке. Мое тело вспыхнуло от моей глупости.

— Стоило убрать тебя с первого момента, как ты стал бродить по двору, усложняя мне работу, — тихо сказала она. — Все было бы простым без тебя.

Мне было сложно привести мысли в порядок.

— Как ты пыталась сделать с Элоиз? Поставила миску воды на ее окно и убрала стекло, чтобы зараженные комары попали в ее комнату?

— Я думала, она будет главной проблемой, а не ты, — Фала скривила губы. — Но тебя даже проще убрать. Кто скажет, что это был не один из твоих припадков?

«Слушай свое тело», — прошептала мама.

Я понял запах остатков в кружке. Можжевельник. В учебниках скаутов он упоминался, но только в частях про лес, потому что считался деревом для растопки, а не лечебным.

Даже… наоборот.

Я вспомнил предупреждения. Конвульсии. Слабительное. Но я знал, почему запах был знакомым.

Средство для мытья стекла.

Кружка выпала из моей ладони, ударилась об доски пола. Я успел увидеть бесстрастное лицо Фалы, сполз со стула и рухнул на пол.

48

Ларк

Тамзин шла впереди меня, спешила по длинной темной комнате с рабочими столами, высокий потолок терялся во тьме. Я прижимала ладонь к ребрам, в другой руке был меч. Каждый вдох был агонией, но ее подавляла тревога. Эта женщина, Фала, напала на незнакомку, которая слишком много знала — кого еще она могла посчитать угрозой? Она не побоялась напасть на ашоки, высокий ранг, угрожала принцу.

И Веран мог быть в замке — и она знала бы, если бы он был. Если это было его кольцо, она держала его в руках и знала, что он был тут, хотел поговорить с королевой.

Ирена охнула за мной:

— Там! — она указала на короткую лестницу в конце длинной комнаты, где кабинет со стеклянной стеной сиял светом огня. Тамзин поднялась по ступенькам и бросилась к ручке двери. Она загремела ею, ударила по стеклу.

— Веран! — закричала она, ее голос отражался эхом в просторной комнате.

Я напряглась. Он был там?

С ней?

Я перешагивала по три ступеньки за раз, прибыла вместе с Тамзин. Я видела сквозь стекло женщину, которая приходила в мою камеру. Она стояла за столом, глядела на Тамзин с шоком. Я посмотрела на пол, Веран растянулся на боку, не двигался, его плечи и голова были за дальней стороной стола. Разбитая кружка и лужи жидкости были на паркете. Все во мне растаяло от страха.

Нет.

Тамзин дернула за ручку, ударила ладонью по стеклу, кричала от раздражения на женщину внутри. Фала склонилась над столом, чтобы что-то забрать, рассыпая в спешке перья.

— Шевелись! — я оттолкнула Тамзин и сняла шляпу с головы. Я сложила плотную кожу вокруг клинка меча, развернула его и направила рукоять к стеклу с силой тысячи ударов топором по бревнам. Рукоять пробила большую панель, паутина трещин побежала по стеклу, осколки полетели внутрь. Фала закричала внутри, но я ударила снова. Осколки летели по комнате. Фала отскочила от стола, сжалась за стулом. Мой третий удар добил стекло, со звуком кареты, разбившейся об камни, панель разбилась и рухнула на пол. Пыль от осколков поднялась в воздух. Тамзин закрыла руками голову. Ирена сжалась у лестницы, закрывая лицо.

Вместе с пылью появилась вонь средства для мытья окон — они заставляли нас натирать таким панели перед тем, как их забирали на корабль. Я не ждала, пока пыль осядет, перепрыгнула дверную раму, проехала по осколкам. Фала тоже не ждала. Она с паникой бросилась к выдвижному ящику стола, сунула ладонь внутрь. Она выбралась с охапкой бумаг и прыгнула к камину.

— Стой! — закричала она, взмахнула рукой, глаза были огромными, но я не бежала к ней. Она была загнана в угол и без оружия, я разберусь с ней через миг. Сначала я бросилась к Верану. Мои сапоги ехали по осколкам, и я рухнула на колено у его ног. Я затрясла его за ногу.

— Веран!

Он не застонал, не пошевелился.

— Огонь и дым, Веран, нет…

— Фа! — взревела Тамзин, пробираясь в комнату за мной. А потом она закричала, хоть и не смогла выговорить «л» моего имени. — Ларк!