Русская Америка

По каждому крушению русского судна составлялся подробный рапорт для Российско-американской компании и для Адмиралтейства. Вот как описана гибель корабля «Кадьяк». В 1860 году на этом судне доставляли из северных русских колоний в Сан-Франциско лёд. Груз был принят на острове Лесном. «Кадьяк» наткнулся на подводные камни, едва выйдя из гавани. В носовой части корабля образовался большой пролом. Вода ворвалась в трюм, и судно стало быстро погружаться носом.

Капитан «Кадьяка» шкипер Архимандритов приказал спустить гребные шлюпки, чтобы экипаж мог вернуться на остров Лесной. Как отмечалось в документах: «Сам же Архимандритов оставил судно последним, когда вода уже наполнила трюм, но держался однако-же вблизи его на шлюпке, изыскивая все средства спасти что только было возможно.

Несмотря на старания отбуксировать корабль в гавань, — предпринятые как командиром, так и кадьякской конторой, выславшей… все состоявшие в ее распоряжении баркасы и байдары, — большое волнение и свежий ветер воспрепятствовали привести это в исполнение. На третий день корабль потонул в расстоянии 100 сажень (морская сажень — 1,83 м) от острова Елового, на глубине, при полной воде, более 10 сажень».

В 50-х годах XIX столетия в северных водах Тихого океана потерпело крушение более 30 русских кораблей.

Случалось, что суда Русской Америки пропадали бесследно. И тогда среди колонистов возникали всевозможные версии причин гибели кораблей.

В 50-х — начале 60-х годов XIX века морские офицеры постоянно напоминали руководству Российско-американской компании о необходимости иметь современный, хорошо оснащенный флот. Без такого флота Русская Америка прекратит свое существование, — заявляли они. Конечно, дирекция Компании соглашалась с этим, но содержать флот, полностью удовлетворяющий нужды колонии в Северной Америке, не могла. Не хватало финансов.

«Британский лев поджал хвост»

Зарубежные политики были уверены, что после поражения в Крымской войне корабли Российского военного флота еще много лет не появятся в Атлантическом и Тихом океанах.

Но эти ожидания не оправдались. В 1863 году император Александр II принял решение оказать поддержку Северным Штатам в войне с рабовладельческим Югом и охладить агрессивный пыл Англии и Франции по отношению к России. Для этого были снаряжены две эскадры.

Одна, под командованием контр-адмирала Василия Попова, отправилась в Тихий океан, другая, под командованием контр-адмирала С. С. Лисовского, — в Атлантику. В Тихоокеанскую эскадру вошли корветы «Богатырь», «Боярин», «Калевала», «Новик», «Рында», клиперы «Абрек», «Гайдамак».

Русские эскадры почти одновременно (сентябрь 1863 г.) прибыли к месту назначения. Одна — в Нью-Йорк, другая — в Сан-Франциско. Наши корабли крейсировали у атлантических и тихоокеанских берегов Соединенных Штатов Америки до лета 1864 года.

В 30-х годах прошлого века знаток истории русского флота Дмитрий Никитин в журнале Русского исторического общества (США) писал: «Все эти корабли, приняв достаточное количество пресной воды в цистернах и бочках, запас сухарей и солонины, могли месяцами держаться в море под парусами, не заходя в порты и уничтожая тем временем всякое судно, идущее под флагом неприятельской страны. Вполне понятно, каким ударом для английского правительства было известие об одновременном появлении в 1863 году двух русских эскадр на двух океанах, как раз на самых бойких путях британского торгового мореплавания.

Этой морской демонстрацией Россия, оказав помощь С.Ш.А., разом отклонила для Англии и Франции возможность объявить нам войну…

Оголить в это время от военных судов свои собственные берега и бросить весь русский военный флот к берегам далекой Америки для борьбы с владычицей морей — Англией, было несомненно решением, полным героической смелости. Блестящий успех был тогда достигнут без единого выстрела. Британский лев скромно поджал хвост…»

Обустройство Ново-Архангельска

Во время Крымской войны 1853–1856 годов укреплению столицы Русской Америки придавалось особое внимание.

Как выглядел расположенный на острове Ситка Ново-Архангельск в преддверии продажи Аляски и Алеутских островов Соединенным Штатам Америки? Побывавшие там в середине XIX века отмечали: порт весьма удобен для торговли и мореплавания. Рейд столицы Русской Америки круглый год был свободен ото льда, имел «несколько безопасных входов» и мог вместить целый флот, оберегая суда от ветров разного направления.

О военном оснащении Ново-Архангельска сообщалось, что он мог противостоять вооруженным кораблям, а пушек на всех его укреплениях и батареях «до 60-ти… в запасе при порте состоит еще 87 орудий от 2-х пудовых бомбических пушек до однофунтовых фальконетов включительно».

Главное укрепление Ново-Архангельска находилось на высоком мысу. Там же находился дом правителя колоний. В этом укреплении размещалось еще 17 пушек.