Русская фантастика 2017. Том 1

Рей пришел в себя от мерного тиканья часов – знакомый, нераздражающий звук. Откуда же тогда неосознанное беспокойство и страх? Молодой человек приоткрыл глаза и осторожно повернул голову в сторону, пытаясь оценить окружающую обстановку. Воспоминания о минувшем дне хлынули лавиной и заставили сердце стучать быстрее. Похоже, вчера он все же попался, только вот кому – это вопрос. Комната похожа скорее на больничную палату, нежели камеру. Вряд ли сбежавшего бунтовщика-леворукого стали бы помещать в госпиталь. Скорее всего, уничтожили бы на месте. От таких, как он, несущих потенциальную угрозу, элита избавлялась быстро.

Присев на кровати, Рей сбросил тонкое одеяло и спустил вниз босые ноги, нетерпеливо сдернул какую-то трубку, ведущую к мерно гудящему аппарату (именно его сквозь сон парень принял за часы), аппарат тут же истошно заверещал, и в палату вбежали двое. Перепуганная девчонка лет восемнадцати и мужчина в возрасте, под пятьдесят или чуть старше, в костюме военного покроя. Рей отпрыгнул к стене, пытаясь отыскать взглядом что-нибудь похожее на оружие.

– Тише, парень, – с едва заметным акцентом произнес мужчина, предостерегающе вытянув вперед руку. – Тише, не тронем.

Рей испуганно вжался в угол, посмотрел на высокую треногу с капельницей и решил: если что, он успеет ее схватить. Мужчина проследил за затравленным взглядом парня и усмехнулся в усы.

– Сказал же – не тронем. Ты, наверное, голоден? Пойдем, я тебя покормлю и заодно поговорим.

Рей бочком вышел из своего укрытия и поймал насмешливый взгляд раскосых глаз девчонки в темно-синем медицинском халате.

– Где я? – хрипло буркнул он, отвернувшись.

– Где-то метрах в пятидесяти под Благословенным городом. Там, куда не пробиваются импульсы излучателей. Здесь никто тебя не тронет. Почему на тебя объявили охоту? Сбежал из интерната?

– Откуда вы знаете? – страх снова подступил к горлу, и руки задрожали.

– Нетрудно догадаться, здесь ты не один такой. На тебя не действуют излучатели, за тобой охотилась толпа… Многие из живущих здесь прошли через нечто подобное.

– Ничего не понимаю…

– Мы – Свободные.

– Хотим уничтожить излучатели! – горячо встряла девчонка, но мужчина остановил ее едва заметным движением головы.

– Ты знаешь, что это опасно. Поэтому не говори о том, о чем даже думать рано.

– Уничтожить излучатели? Зачем? Они же всего лишь помогают жить правильно, избавляют мир от преступности, жаль, не действуют на таких уродов, как мы, нас приходится приучать специально к тому, что для остальных безусловная норма с рождения.

– Ха! – злобно выкрикнула девчонка. – Всего лишь! Всего лишь контролируют мозг, мысли и действия девяноста девяти процентов населения, превращают людей в тупое, послушное стадо.

– Что ты говоришь?!

– Мирра, перестань! – тихо, но настойчиво произнес мужчина. – Рей, ты знаешь, в чем суть излучателей?

– Ну… нам говорили…

– Понятно, – долго молчать Мирра не могла. – Ничего он не знает. – Седоволосый на сей раз спорить не стал, а лишь махнул рукой.

– Вот сейчас и поговорим об этом.

Мужчина замолчал, и у Рея появилась возможность рассмотреть, куда же он попал. Ничего общего с высокими светлыми залами интерната, в котором он провел всю сознательную жизнь. Длинный, слабо освещенный коридор, грубый бетонный пол и наспех покрашенные стены. Даже не верится, что где-то там над толщей земли располагаются чистые и уютные улицы Благословенного города. «Зачем я сбежал? – тоскливо подумал парень. – Ради чего променял удобство и комфорт на унылый коридор и общество сумасшедших, которые всерьез считают, что излучатели – зло?»

Рей не верил в это. Их учили, что все делается для блага людей, что излучение лишь помогает правильно организовать жизнь и сделать эту жизнь счастливой.

– Вот мы и пришли, – от размышлений оторвал низкий голос спутника. Столовая была такой же бедной и унылой, как и коридор. Длинные полупустые столы, за которыми сидели хмурые люди. Лишь от дальней стены доносился заливистый хохот. Подобное можно увидеть только в интернате леворуких, да и то на первых курсах, среди не научившихся контролировать себя малолеток. В Благословенном городе такого не бывает – все приветливы, веселы и довольны жизнью. А если грустят, то тоже массово, в едином общенациональном порыве.

– Я не представился, меня зовут Мартин. – Мужчина поставил перед Реем тарелку однородно-серой массы. – А это моя помощница – Мирра, – девчонка лукаво подмигнула и придвинула себе порцию каши.

– Мир изменился 150 лет назад, когда гениальный изобретатель, ученый и психолог Иржи Маковский создал свой первый излучатель, – начал рассказ Мартин, убедившись, что Рей отставил в сторону пустую тарелку. – Ты слышал когда-нибудь о том, что нейроны – клетки головного мозга – способны обмениваться электрохимическими импульсами?

Рей неопределенно пожал плечами, слышать-то он слышал, но к чему вел разговор Мартин, не понимал.