Русская фантастика – 2018. Том 1

Уж что-что, а ясный ум пригодился бы ему сейчас даже больше, чем испортившийся фонарик. Отбросить страхи, взять себя в руки было одной из самых насущных потребностей Освальда в текущий момент. Впрочем, каждый раз, когда он пытался размышлять хладнокровно, перед мысленным его взором появлялась Энн, и тогда как бы он ни старался обмануть себя, чувства неминуемо брали верх. Измученный неведением и страхом за свою дочь, Освальд брел вдоль стен, не понимая, куда они его ведут, и отбросив догадки, от которых болела голова. Постепенно ему стало казаться, что путь его не имеет конца. Освальд заглядывал в каждый угол, осматривал каждое ответвление и те немногие помещения, которые периодически встречались. Все они были пустыми. Одно походило на другое как две капли воды, и у Освальда не было уверенности, что некоторые из них он уже не осматривал.

Внезапно его сердце поразила боль. Он как раз находился в одной из таких комнат. И тогда, прижав руки к груди, он осел вдоль стены, покрывшись холодным потом. Его меркнущий взгляд уставился в одну точку. Участок стены, поначалу ничем не примечательный, вскоре заинтересовал Освальда. Боль в сердце незаметно утихла, и очень скоро он забыл о ней. Все его мысли сосредоточились на противоположной стене. То ли это было случайностью, то ли чем-то, что не удалось заметить раньше, но комната оказалась особенной. Сперва Освальд никак не мог определить в чем заключается ее особенность. Затем он протянул руку, ощупал кладку. Она была очень теплой и, к его великому удивлению, мягкой. Освальд всем телом надавил на стену, и она прогнулась, образовав щель в месте соединения с потолком. Тогда он подпрыгнул и, ухватившись за край, потянул вниз. То, что выглядело как кирпичная кладка, без труда отслаивалось, словно резина или толстая кожа. Ничего не понимая, Освальд стал отрывать слой за слоем, вскоре проделав в стене большую дыру. Оторванные лохмотья со злостью отбрасывал в стороны, будто они были причиной всех его бед. Шепча под нос ругательства, Освальд расширил дыру настолько, чтобы туда можно было пролезть. Ему казалось, что он нашел выход, и эта мысль придавала сил.

Из дыры исходил пар. По контрасту с красным светом коридорных ламп он будто таял в холодных синих лучах. Эта синева вместе с паром была настолько плотной, что Освальду не удавалось разглядеть ничего дальше вытянутой руки. Не находя иного выхода, Освальд пролез в дыру, вдохнув обжигающе холодный воздух в легкие. Легкая летняя одежда на нем едва успела высохнуть, и теперь холод пронизывал его до костей. Плотный пар окутал его, взяв в невидимый кокон. Освальд ступал осторожно, вслушиваясь, как хрустит под каблуками тонкая прослойка льда. Что это за место? На ощупь оно напоминало замороженные внутренности, словно подземелье было гигантским организмом, в который ему «посчастливилось» попасть. И несмотря на мертвецкий холод, организм этот жил. Освальд чувствовал глубинную и довольно сильную вибрацию, исходящую из самых недр подземелья, будто там билось гигантское сердце. Он чувствовал его под ногами.

Холодный синий пар продолжал жечь кожу, но Освальд терпел, все дальше продвигаясь в неизвестное. Он брел, выставив вперед себя руки, подобно тому, как двигаются в полной темноте. Тело Освальда покрылось инеем, а дышать стало очень трудно, каждый вздох звучал как хрип задыхающегося. Через некоторое время он набрел еще на одну стену. Сперва он лишь почувствовал ее рукой. Не отрывая ее от стены, он направился вдоль, надеясь найти обход. И вскоре наткнулся на закрытую дверь. Обычную деревянную дверь. Внешне она настолько не вписывалась во все, что ему пришлось увидеть в подземном лабиринте, что он поначалу не поверил своим глазам. И все же поверить пришлось. Освальд повернул ручку, и дверь с легкостью поддалась.

Комната за дверью была совершенно обычной, заставленной зачехленной мебелью, с виду даже знакомой. Озарялась она тем же самым синим светом, который исходил из окон, за которыми клубился тот же плотный пар. Освальд недоуменно озирался, переживая déjà vu. Вроде он уже посещал это место, вместе с тем точно зная, что нет. В дальнем конце виднелась лестница, но она была сломана, а проход на верхний этаж – закрыт. Но была еще одна лестница, ведущая в подвал.

– Что же это такое? – пробормотал Освальд, спустившись по лестнице и обнаружив лежащую в дальнем углу фигуру.

Вибрация под ногами усилилась. Ее источник был совсем близко.

Подойдя поближе, он понял, что является источником. Перед ним лежало то самое ужасное существо из темных тоннелей. Освальд попытался убежать, но путь ему перерезал возникший у лестницы оборванец, глаза которого горели все так же ярко.

– Так вот куда ты меня завел! – яростно выкрикнул Освальд.

– Обернись и посмотри, – холодно ответил тот.

Недоверчиво обернувшись, Освальд увидел лежавшую перед ним… Энн. Взгляд ее был отрешенным, руки и ноги неестественно изогнуты, а волосы испачканы кровью.