Русская фантастика – 2019. Том 1

– Компенсацию обязательно! – твердо и непоколебимо заявил Министр. – Мы столько терпели и столько потеряли. А кроме того, соседство с ними причиняет нам не только физический, материальный, но и моральный вред. Наши страдания… но об этом лучше потом, – прервал сам себя Министр, вспомнив, что в кабинете находятся еще ожидающие конкретного ответа посетители. Он строго посмотрел на них.

– Приходите через неделю. Только работу начинайте прямо сейчас. Нам нужны такие… патриоты, как вы. – И он встал со своего кресла, показывая, что аудиенция на этом прекрасном моменте закончена.

Его переполняла гордость за построенные Древними города и механизмы, хотя сейчас они немного пришли в упадок. Не было даже централизованной подачи горячей воды, и иногда простым горожанам приходилось запасаться более дешевым «альтернативным топливом» – дровами. Естественно, по понятным и не зависящим причинам. Густые непроходимые леса, некогда покрывающие треть страны, давно канули в вечность. Хотя в особо кризисные времена порой находились смельчаки, пытающиеся отстоять рощи, когда-то посаженные предками, или грандиозные каменные развалины, камнями которых можно было поправить разбитую дорогу или подпереть стареющие мосты… Но гордость упрямо не отступала и присутствовала всегда и везде. Например, за обширные общественные библиотеки, пусть даже мало посещаемые в кризисное время, и музеи с нерасшифрованными глиняными табличками и бесценными старинными трактатами. И даже за буквы, придуманные славными предками задолго до того, как их придумали другие. А незначительный факт о том, что он сам читал не больше, чем любой презренный альдебаранец, его нисколько не смущал…

Ровно через неделю глубокоуважаемый Министр улетел в отпуск на другую планету и вполне понятным образом не был доступен никакими средствами связи и ни по какому каналу.

Но патриоты, которых он обнадежил обещаниями, все же начали работу. Начали с неизменным энтузиазмом, потому что любили работать, и это единственное, чем они занимались и готовы были заниматься вечно, безвозмездно, ради науки, искусства и процветания. И, начав, невзирая на трудности и твердо веря в обещания, они продолжали замечательно работать в усиленном темпе, опасаясь не успеть и забыв про выходные больше чем на пару месяцев. Несмотря на то что их обращения в различные влиятельные общества и к различным многозначительным персонам, в поисках хоть какой-то поддержки для очень нужного проекта, не принесли ничего, кроме одобрительных слов и очередных обещаний «обязательно поддержать», когда их самих поддержат. И, конечно, все давали советы, куда обратиться за помощью, потому что сами в данный момент ничего не могли, а вот у других «точно есть и ресурсы, и власть». Патриоты достучались даже до щедрых, по слухам некоторых очевидцев, антаресских диаспор, раскинувших свои обильные торговые сети по нескольким галактикам. По слухам, всемогущих настолько, что они могли купить для своего народа целую планету вместе с ее содержимым, но почему-то пока скромно предпочитающих личные рынки, заводы и пароходы. Потому патриоты-гении оптимистично понадеялись на деловой диалог с Министром Антаресских Диаспор. Но Министр Антаресских Диаспор, с которым они действительно легко и просто, как с истинным избранником народа, договорились обсудить данный культурный вопрос и наконец решить проблему, завидев их, предпочел вспомнить про неотложные дела и сбежать – к Министру Обороны…

Вернувшийся к зимним праздникам и отлично отдохнувший под двойными солнцами Министр Культуры никак не мог найти время для них. Много более срочных и важных дел накопилось, пока он отсутствовал. И когда наконец они снова встретились, прошел год. Он, не тратя ценное государственное время, сказал:

– Дорогие патриоты, настали трудные времена. Бюджета не хватает. Всего не хватает, полей, лесов, электричества, утраченных территорий и даже воздуха. Есть только половина. – Он сочувственно развел руками. – Приходите завтра, будем думать, что можем для вас сделать.

Но и завтра тоже ничего не получилось. Однако работа продолжалась. Патриоты оказались самые настоящие и ответственные. Зря ничего не обещали, а что обещали, то исполняли. Они так экономили, что старались почти не есть, гениально делать что-то из ничего и даже почти не дышать.