В трудах «Дилетантизм в науке», «Письма об изучении природы», «Былое и думы» Герцен разработал новую «реалистическую» теорию мира на базе обогащения материализма диалектикой, которая для него была «алгеброй революции», обосновывавшей единство бытия и мышления, общества и человека, практики и теории. Материя истолковывалась Герценом не в качестве косной инертной застойной массы, а определялась как вещество-субстрат, находящийся в непрестанном движении и созидании.
Герцен развивал диалектическую теорию познания. Он отмечал, что истинное знание - результат единства чувственного и логического в познании, опыта и умозрения, эмпирии и размышления. Герцен выступал за союз естествознания и философии. Философия, не опирающаяся на частные науки, есть призрак, метафизика, идеализм.
А. Герцен разработал теорию «крестьянского социализма», которая была по своей сути утопичной, но до сих пор остаются актуальными ее гуманистические и демократические веяния.
Н.Г. Чернышевский (1828-1889) - признанный вождь российского освободительного движения середины XIX в., выдающийся мыслитель, превративший журнал «Современник» в трибуну пропаганды антикрепостнических и антисамодержавных идей; за это в 1863 г. он был сослан на каторгу в Сибирь, откуда вернулся спустя 20 лет.
Основные труды Чернышевского: «Антропологический принцип в философии», «Очерки гоголевского периода русской литературы», «Эстетические отношения искусства к действительности», «Критика философских предубеждений против общинного владения», романы «Что делать?», »Пролог» и др.
Как философ Чернышевский был материалистом-диалектиком, хотя создать целостную систему диалектического материализма не успел. Заслугой Чернышевского в развитии общественной мысли в России является признание классового характера исторических процессов, борьбы классов. В своих романах Чернышевский разрабатывает этику «новых» людей (Рахметов и др.) на основе гуманистического принципа «разумного эгоизма», соблюдения собственного интереса без нанесения ущерба другим.
Чернышевский заложил материалистические основы эстетики, утверждал примат жизни над искусством, ставя перед ним три задачи: отображение действительности, ее оценка и вынесение своего приговора.
Чернышевский материалистически истолковывает основные эстетические категории, подчеркивая, что прекрасное и возвышенное действительно существует в природе и в человеке, а трагическое как ужасное в человеческой жизни и комическое как критика несовершенства в природе не встречаются.
Чернышевский вступил на путь борьбы за переустройство жизни в соответствии с высшими интересами человечества. Теорию «общинного социализма» А. Герцена Н. Чернышевский дополнил идеей революционных политических преобразований.
М.А. Бакунин (1814-1876) - анархист, противник государства, которое считал источником зла и насилия. М. Бакунин полагал, что народ - социалист и революционер по инстинкту, его надо бунтовать. М. Бакунин прошел сложный путь идейных поисков, у него была трудная жизнь, связанная с политической борьбой. В кружке Станкевича он изучал немецкую классическую философию. Одно время был убежденным гегельянцем. В духе консерватизма истолковывал формулу Гегеля «все действительное разумно, все разумное действительно». Затем Бакунин учился в Берлине, примкнул к «левым гегельянцам». От консерватизма перешел к пропаганде разрушения всего устаревшего. Был приговорен русским царизмом к смертной казни, сидел в тюрьмах, был сослан в Сибирь, бежал из ссылки в Англию. Жил затем в Италии и Швейцарии. Участвовал одно время в работе I Интернационала, выступал против К. Маркса и марксизма. Бакунин защищал позицию анархизма, материализма и атеизма как интеллектуальную базу освобождения личности. Он утверждал, что всем истинно свободным людям государственная власть не нужна. Общество будущего видел как свободную федерацию земледельческих и фабрично-ремесленных ассоциаций.
Ф.М. Достоевский (1821-1881) - великий писатель, автор романов "Бедные люди", "Униженные и оскорбленные", "Преступление и наказание", "Братья Карамазовы" и др., проникнутых "болью о человеке", оказал заметное влияние на развитие мировой философской и художественной мысли.
В 40-е гг. Достоевский входил в кружок "петрашевцев", выступавших за насильственное свержение царизма и устранение крепостничества, за что был приговорен к смертной казни, замененной каторгой. В 60-80-е гг. он возглавил движение "почвенников" (Ф.М. Достоевский, Ап. Григорьев, Н.Н. Страхов), сочетавших славянофильство с западничеством.
Достоевский считал, что основой, "почвой" общественного развития является православный народ - "богоносец", сохранивший заповеди Христа о всепримиримости и всечеловечности. Как гуманист Достоевский сурово осуждал политическое насилие над народом, а человеку внушал мысли о покорности, восклицая: "Смирись, гордый человек! Смири свою гордыню!" Идейно-политическую борьбу называл недоразумением.