Русская история в легендах и мифах

Салтыков тут же занялся поиском средств, чтобы склонить Петра Федоровича к операции. Рассказывали, что однажды он устроил ему сюрприз: пригласил его на ужин, куда собрал хорошеньких особ, которые изо всех сил стремились понравиться великому князю. Они веселились, кокетничали, стремясь вызвать у Петра интерес к «дотоле неизведанному удовольствию», и вот в разгар веселья согласие было получено. Тут же вошел хирург, ранее скрывавшийся в соседней комнате, и Петр не успел опомниться, как операция была уже сделана.

В благодарность за это Салтыков получил от императрицы огромный бриллиант. Злые языки принялись твердить, что такая поспешность была вызвана тем, что Екатерина уже была беременна от Салтыкова – и любовникам срочно нужно было прикрыть грех. Из-за этих слухов тотчас после рождения ребенка Сергей Салтыков был отослан подальше – в Швецию.

Мардефельд же называет отцом Павла другого человека – Кирилла Разумовского.

«Еще пять месяцев назад была она (Екатерина Алексеевна. – М. Б.) девицей. Общее мнение гласит, что хотя поначалу супруг ее полагал, что дело свое исполнил до конца, однако же граф Разумовский, президент Академии, взялся довершить ради блага великой сей Империи».

Екатерина впоследствии подробно описала свои роды и отвратительное отношение к себе: младенца тут же омыли и унесли, а ее оставили на той же постели, мокрой и грязной, на сквозняке, даже не дав напиться. Лишь часа через три появилась графиня Шувалова и подала ей некоторую помощь. Великий князь пировал со своими друзьями – а она оставалась совершенно одна в своей спальне. Накануне крестин Елизавета послала ей в подарок драгоценности (посредственного качества) и сто тысяч рублей золотом – но на следующий день эти деньги у нее выпросили назад: великий князь запросил такую же сумму, Елизавета подписала приказ выдать ту же сумму и ему, а денег в казне больше не было. Пришлось забрать у Екатерины.

«Госпожа Помпадур»

После операции Петр стал проявлять интерес к женщинам, но не к своей жене. Его фавориткой стала графиня Елизавета Романовна Воронцова (1739–1792), родная сестра Екатерины Дашковой – ближайшей подруги Екатерины Алексеевны.

После смерти матери в 1750 году Лиза Воронцова совсем еще юной девушкой была взята императрицей Елизаветой Петровной ко двору и определена фрейлиной великой княгини Екатерины Алексеевны, которая нашла ее очень некрасивой и крайне неопрятной девочкой с оливковым цветом кожи. Потом Елизавета Воронцова подурнела еще больше, так как переболела оспой, покрывшей все ее лицо рубцами. Ее дразнили маленьким уродцем, горбуньей, но, несмотря на все эти недостатки внешности, некрасивая девочка сумела привлечь великого князя. Возможно, потому, что он сам был далеко не красавцем и тоже рябым.

Елизавета Воронцова. Алексей Антропов. 1762 г.

В воспоминаниях современников тех лет Елизавета Воронцова постоянно фигурирует как «официальная фаворитка» императора и участница его развлечений. Ее даже прозвали «госпожой Помпадур». Петр III «не скрывал ни перед кем непомерной любви к ней». Иностранные послы в Санкт-Петербурге сообщали о намерении императора заточить супругу в монастырь и жениться на фрейлине Воронцовой. Чувство это было взаимным и искренним: Елизавета Воронцова и Петр на самом деле любили друг друга, а после переворота у обоих была одна просьба – чтобы их не разлучали.

Однако эта просьба не была выполнена: Петр погиб, а Елизавету насильно отправили в подмосковную деревню. Сама Екатерина II взялась устроить дальнейшую судьбу Воронцовой, «чтобы она уже ни с кем дела не имела и жила в тишине, не подавая людям много причин о себе говорить».

Проведя некоторое время в этой ссылке, в 1765 году Елизавета Романовна вышла замуж и переехала в Санкт-Петербург, где жила до конца дней. Не появляясь при дворе, она бывала в свете и виделась даже с близкой подругой Екатерины II, графиней Анной Степановной Протасовой. У Елизаветы Романовны было двое детей – дочь Анна и сын Александр, крестной матерью которого стала сама Екатерина II – бывшие соперницы помирились.

Она не осталась в долгу!

«Великая Княгиня умна и основательна не по годам, и хотя нету подле нее никого, кто бы добрый ей мог дать совет, держит себя с осторожностью и умеет делать хорошую мину при плохой игре. В одном лишь по справедливости можно ее упрекнуть – что не знает деньгам счета», – писал обычно злой на язык Мардефельд.