Осенью 1938 года Струве переселился в Белград, где ему обещана была лектура по русской истории. В русской эмигрантской среде там преобладали крайне правые. Они отнеслись к Струве враждебно, как к бывшему марксисту и либералу.
Создалось тяжелое для Струве положение.
Тем не менее он начал читать лекции в Субботице (где был филиал Белградского университета).
В апреле 1941 года в Югославию вторглись немецкие войска. Струве был арестован и сидел сначала в помещении гестапо в Белграде, а потом в тюрьме в Граце. В 1942 году Струве и его жена Нина Александровна получили разрешение на выезд в Париж, где проживали два их сына. Нина Александровна скончалась там в конце мая 1942 года, Петр Бернгардович – в феврале 1944 года.
Научно-литературное наследие Струве обильно и многообразно. Главные его научные труды – «Хозяйство и цена» (1913–1916) и «Социальная и экономическая история России» (издана посмертно его сыновьями в Париже в 1952 году). В приложении к последнему труду – перепечатано несколько блестящих статей Струве 1930-х годов о Соловьеве, Чичерине, Ключевском, Платонове и Кизеветтере. В этих статьях много ценного и для понимания идей самого Петра Бернгардовича.
Перехожу теперь к характеристике главных течений его мысли и научного творчества. Буду по возможности придерживаться его собственных слов и оборотов речи. В основе мироощущения Струве было чувство и сознание исторического процесса – истории культуры в ее целом, личности и общества.
«Общество, как социологическое понятие, – пишет Струве в первой главе своей „Социальной и экономической истории России“, – означает междучеловеческие отношения всех родов и видов. Общество не есть какое-нибудь „существо“. Общество есть система отношений или некая среда. Первичными и естественными „существами“ или единицами в этой системе отношений являются человеческие личности, живые люди – и только они. Общество слагается из общения, или соприкосновения, физического, душевного и духовного, этих живых людей. По этому правильнее было бы говорить не об обществе, а об общении». В этом роде мыслей Борис Сергеевич Ижболдин видит основу созданной Струве экономической теории. Ижболдин называет ее «атомистически-номиналистической».
«Все междучеловеческие отношения, – продолжает Струве, – суть отношения общения, отношения социальные. Но в тесном смысле отношения социальные мы назовем отношения властвования или господства, с каковыми соотносительны отношения подчиненности или зависимости… Социальным укладом, или строем, мы называем строй междучеловеческих отношений господства и подчинения, слагающихся по поводу вышеозначенных культурных содержаний человеческой жизни».
Другим аспектом людского общежития является хозяйственный строй.
«Хозяйствование есть деятельность, направленная на получение или добывание средств, необходимых для удовлетворения человеческих потребностей, и притом всех потребностей. Хозяйствование не есть удовлетворение потребностей, не есть потребление. Хозяйствование всегда направлено на приобретение средств и таковым исчерпывается».
«Человеческое общество может быть построено или организовано в хозяйственном отношении трояким образом. Оно может представлять либо 1) совокупность рядом стоящих хозяйств, либо 2) систему взаимодействующих хозяйств, либо 3) единое общество-хозяйство».
В своем труде Струве изучает междучеловеческие социальные отношения в аспекте исторического процесса.
«Историческое отличается от неисторического тем, что в первом всегда возникает „новое“, которое мы стараемся причинно возвести к прежде бывшему, тогда как в неисторическом все повторяется и ничто не возникает».