Русская литература XIX века. 1801-1850: учебное пособие

Повесть «Портрет» – одна из немногих у Гоголя, где в качестве действующего лица выступает творческая личность. Это дает писателю возможность, опираясь на «Феноменологию духа», поставить некоторые эстетические проблемы. Итак, талантливый художник Чартков отыскивает в картинной лавочке на Щукином дворе старый портрет, поразивший его изображением глаз. На картине был нарисован старик с лицом бронзового цвета и одетый в азиатский костюм. Когда он очистил её от пыли, то убедился, что перед ним творение талантливого художника. Но прежде всего и, главным образом, всякого в портрете привлекали глаза: «Женщина, остановившаяся позади него, вскрикнула: «Глядит, глядит», и попятилась назад».

Чартков досадовал на себя за то, что отдал за свою покупку последний двугривенный. Его учитель предупреждал: «Смотри, чтоб из тебя не вышел модный живописец. У тебя и теперь уже что-то начинают слишком бойко кричать краски». Но бедность и соблазны истерзали молодого человека. Случай подарил ему десять золотых червонцев, вывалившихся из рамы купленного портрета. И соблазны победили. Подкупленная газета сделала ему рекламу, и вскоре случилось то, против чего предостерегал его старый профессор – Чартков стал модным живописцем, был завален заказами. Роскошная квартира, богатая одежда и главное – денежный капитал – всё теперь было у него. Но глаза с купленного портрета не сводили с него взора: «Он не был никогда труслив; но воображенье и нервы его были чутки, и в этот вечер он сам не мог истолковать себе своей невольной боязни». Его стали мучить сновиденья, непременным участником которых был старик с купленного портрета. Друзья удивлялись, куда мог деться талант, признаки которого несомненно были в его ранних работах. На одной из выставок он увидел картину, буквально потрясшую его: «Видно было, как всё, извлечённое из внешнего мира, художник заключил сперва себе в душу и уже оттуда, из душевного родника, устремил его одной согласной, торжественной песнью. И стало даже непосвящённым ясно, какая неизмеримая пропасть существует между созданием и простой копией с природы».

Рядом с алчностью в душе Чарткова свила гнездо зависть. Он скупает одну за другой самые талантливые картины своих коллег-художников и в приступе какого-то безумного неистовства уничтожает их: «Казалось в нём олицетворился тот страшный демон, которого идеально изобразил Пушкин». Смерть его была ужасна.

На этом заканчивается первая часть повести. Во второй рассказывается об истории создания и судьбе картины, которая стала причиной гибели Чарткова. Тот мистический элемент, что присутствовал в первой части, во второй значительно усилен. После замечаний Белинского Гоголь переделал в «Портрете» многое, но вторая часть так и не удовлетворила критика, хотя главная мысль «Портрета» возражений у него не вызвала: «Талант есть драгоценный дар Бога – не погуби его». В «Портрете» реализовались некоторые эстетические принципы Гоголя и отчасти была предсказана его творческая судьба.

«Записки сумасшедшего». Мысль о разорванном сознании присутствует в «Петербургских повестях» постоянно. В «Мёртвых душах» Гоголь вновь вернется к ней, указав на раздробленность повседневных характеров, которыми «кишит наша земная, подчас горькая и скучная дорога…»

В «Записках сумасшедшего» рассказывается история бедного чиновника Поприщина. Его угнетает мысль, что он, дворянин, должен влачить жалкое существование бедняка и что из его униженного положения нет выхода. При всей ограниченности своих умственных способностей он видит несправедливость и негодует против неё: «Чёрт возьми!.. Всё, что есть лучшего на свете, всё достаётся или камер-юнкерам, или генералам». Поприщин влюбляется в дочь своего начальника, генерала. Собственно безумие его начинается с того, что ему стал мерещиться голос Меджи, собачки, хозяйкой которой и была дочка его начальника. Он даже попытался выведать у неё кое-что о её хозяйке. Сосредоточившись на мысли стать богатым и знатным человеком, Поприщин сходит с ума и воображает себя испанским королем.

«Возьмите «Записки сумасшедшего», – писал Белинский, – …эту психическую историю болезни, изложенную в поэтической форме, удивительную по своей истине и глубокос. ти, достойную кисти Шекспира. Вы ещё смеётесь над простаком, но уже ваш смех растворен горечью; этот смех над сумасшедшим, которого бред и смешит и возбуждает сострадание».