Приютный дом похож на черный склеп.В нем — нищета и грязь, клопы и тараканы,Хозяйка «цербер» там уж много лет,Ну, а еда — еда, все дети там в коросте, в ранах.Там пятилетки, шестилетки малыши,А восьмилетних нет — они уж на работе.Под рваною одеждой поедом едят их вши,И лица детские невеселы — всегда в заботе.Мальчишку бросили средь малышей,Там он лежал недвижимый и бездыханный,Детей хозяйка гнала от новорожденного взашей.Хотелось им узнать, не умер ли подарочек нежданный.Вдруг в склепе в темноте раздался крик,И мертвый залился противным плачем,Подушка на лице вдруг оказалась вмиг,Но не успели задушить: остался жив — удача.Работорговлей жил приютный дом,Детишек много — деньги все же приносили,Как восемь стукнуло — из дома вон.Работай по шестнадцать в день, чтоб не прибили.Еще ведь повезло, не продали совсем и навсегда,А только лишь в наем ребенка сдали,Еще вернуться на ночь есть куда.Ребенок счастлив, что чужому не отдали.Бесправие царило в те века и произвол:Раз в нищете родился — в нищете подохнешь.И выбрать можешь только зло из этих зол,И что среди богатых нищий может.Нет выбора в той жизни — тут и там.Ну, только если Бог пошлет талант ребенку,Тогда, быть может, вверх пробьется он с грехом пополам.По грани между Сциллой и Харибдой тонкой.Хозяйка отлупила без пощады кочергойНесчастных, чтобы впредь была наука,И занялась подсчетом выручки дневной,А в доме наступила омертвляющая скука.Ребенок рос, как будто бы глухонемой.И до пяти не говорил ни слова.Товарищи по дому поняли, что он чужой,С ним не играли — избивали по-глухому.