Русская война 1854. Книга пятая

Сначала слова полковника звучали совершенно непонятно, но уже скоро адмирал понял, что тот привел с собой пятьдесят пять новых «Китов», а также какие-то невиданные самолеты, которые помогут взломать оборону врага. Тогда же, подключив Корнилова и Хрущева с Липранди, они и продумали все детали. Адмирал дал добро всем планам, которые придерживал до этого, чтобы расшатать и вскрыть как можно больше вражеских позиций. А потом… Новые машины Щербачева оказались на самом деле великолепны.

Оставалось только дожать. Поднятые войска пошли на горящие батареи, занимая редут за редутом. Очень помогло, что большинство индийский полков просто бежали или сдавались, но вот англичане или французы бились до последнего. А флот под командованием безумного Кокрейна, несмотря на первые потери и летящий с неба стальной дождь, начал странные перестроения.

Рискованно.

Страшно, что они ошибутся, что все окажется ловушкой врага.

— Мы с тобой, адмирал, — Нахимов, выбравший не идти на «Императрице Марии», а занять место помощника Корнилова на «Великом князе Константине», сжал тому плечо.

— К чему слова? — Владимир Алексеевич еще не мог унять бег сердца.

— Хотел напомнить, кто мы. Мы — птенцы гнезда адмирала Лазарева! Так кому как не нам идти напролом и рисковать своей жизнью?

Корнилов несколько раз выдохнул и понял, что спокоен.

— Спасибо, друг, — он так же крепко сжал руку Нахимова, а потом отдал команду разгонять котлы на полную.

У них до последнего был выбор: осторожничать, ударив по вражескому флоту с дистанции, или же воспользоваться неразберихой и пробиться вплотную, чтобы под прикрытием новой брони флагмана, нанести максимальные потери. Дожать, чтобы никто не ушел, не откатился, чтобы снова продолжить эту бойню.

* * *

Я видел с высоты, как «Великий князь Константин» с флагами Корнилова на борту пошел вперед. Прямо сквозь расчищенный проход в минных заграждениях, которые этой ночью наши «Пигалицы» и пароходы «забыли» обновить. Адмирал рискнул. Как и я до этого… Ведь можно было действовать осторожно. Тихо прилететь, выгрузиться, обучить новых пилотов, а не только молодняк, что был со мной в столице. Начали бы постепенно разносить укрепления, покончили бы с флотом… Уверен, против моих дальнобойных ракет они бы ничего не сделали.

Вот только мы летели через Константинополь и, когда принимали там местные грузы, заодно смогли оценить настроения обычных людей. Слухи, что ходили повсюду, распространяясь как будто даже быстрее радио и телеграфа. И на их фоне становилось очевидно: тихая победа означала бы не конец войны, а только переход ее в новую форму, как это не раз бывало в будущем. Атаки «неизвестных повстанцев», официальная власть разводит руками, а враг из-за моря смакует в газетах каждую смерть… Война, в которой нужно оставлять после себя только пепелища. Война, в которой нельзя победить, играя по чужим правилам. Война, которая нам совсем не нужна! И именно поэтому я сразу пошел вперед.

Липранди и Хрущев поддержали на суше, Корнилов и Нахимов на море. Броневики Руднева взламывали куцые остатки обороны; ракеты, запасы которых выгребли до дна, разгоняли любые попытки собрать ударный кулак. Вдали над той же задачей работали «Чибисы» под командованием Алехина и Уварова. Над кораблями, словно дождевые тучи, висели «Киты», и скоро должны были вернуться «Несушки» Митьки с новыми ракетами…

Казалось, все шло по плану, у врага не было ни единого шанса сдержать этот натиск… И тут один из кораблей под Юнион Джеком взорвался, выпуская во все стороны ядовитое желтое облако. А вот и последний козырь наших врагов, которого я так опасался. К счастью, он пока никого не зацепил, но и так умудрился полностью сломать рисунок боя. Кокрейн отгородился ядовитым облаком от подходящего к нему флота и, развязав себе руки, тут же повернул на север под прикрытие крутого берега, где мы почти не могли атаковать их сверху.

Теперь он был прикрыт с суши, Корнилов тоже был вынужден выжидать, пока яд в воздухе хоть немного рассосется, флешетты с «Китов» почти не вредили кораблям, и неожиданно стало понятно, что, несмотря на все наше превосходство в технологиях, враг может уйти. Сейчас выждет момент смены эскадрилий в воздухе, повернет в море и постарается оторваться. Почти идеальный план… Да, кто-то потонет от новых атак «Несушек», которых мы будем наводить, пока не сядет солнце, но всех-то точно не достанем.

И какая это после такого победа?

Глава 25

— Это сокрушительная победа русского оружия! А еще это самое страшное поражение, которое когда-либо наносили Англии, и мы получили этот удар именно под моим командованием! — лорд Вуд ходил по покрытой гарью палубе «Британии», оглядывая жалкие остатки еще недавно великой армады. Все, что ему довелось довести до другого края Эгейского моря.

Кокрейну повезло — оглушило ударом, когда в самые первые мгновения прорыва русские вместо флешетт сбросили пушечные ядра. Лорд Вуд со злостью посмотрел на старого адмирала, которого вынесли на свежий воздух, и тот именно в этот момент застонал, приходя в сознание.