Русские богатыри

Только что ушёл Костя Новоторжанин, а за ним уж ковыляет Потанюшка хроменький, припадает на правую ногу, волочит левую, подходит к чану, выпивает чашу, не морщится. И его попотчевал Василий своей палицей вязовой: не тряхнул молодец кудрями, с места не тронулся.

— Ну, Потанюшка, будь же и ты моею дружинушкою храброю, — сказал ему Василий и отвёл его тоже в свою гридню столовую.

За Потанюшкой пришёл ещё и Фомушка Горбатенький, выпил чару за один дух, стоит, посмеивается.

Не стал уж его Василий и вязом испытывать, а прямо повёл в свою гридню столовую:

— Будьте вы, молодцы, моей дружиною храброю, теперь нам некого бояться в Нове-городе!

Прослышали люди новгородские про дружину Васильеву, стали они его побаиваться.

Затеяли в Нове-городе братчину [11] Никольщину, много народу пришло на праздник, каждый давал свою часть церковному старосте, а тот уж и распоряжался по-своему.

Не позвали на пир Василия, а Василий со своими дружинниками, и незваный и непрошеный, тут как тут, говорит:

— Сколько с брата приходится?

Поглядели на него искоса, отвечают:

— Званому-то гостю хлеб да соль, а незваному и места нет.

Бросил им Василий денежки.

— Вот вам, — говорит, — за дружинника по пяти рублей, а за мою головушку и все пятьдесят; званому-то гостю много простору надобно, а незваному — как Бог пошлёт.

Как стал он с дружинушкою гостей поталкивать, поприжал всех в большой угол, а из большого угла в угол за печкою, а оттуда и к окну вытеснил, а там уж кто и в дверь вылетел… Началась свалка, драка великая, а Василий кричит новгородцам:

— Вы послушайте меня, люди честные! Буду я биться с вами об великий заклад: если я одолею, вы мне заплатите дань по три тысячи в год, если вы меня побьёте, буду я вам платить такую же дань до самой смерти.

Отвечают новгородцы:

— Задал ты нам загадку, так тебе её и разгадывать, только биться с тобою мы будем уж всем народом на Волховском мосту, и в заклад ты нам прозакладываешь свою буйную головушку. Мы поставим на мосту три заставы, если свалим тебя на заставах, так тебе голову срубить, если пройдёшь все три заставы — будем дань тебе платить.

Сделали запись об этом закладе великом, на утро назначили драться на мосту.

Пошёл Василий домой, залёг спать, а мать его, Авдотья Васильевна, и проведала про его ссору с людьми новгородскими. Заметалась вдова, засуетилась: что делать? Знала она буйный нрав Васильюшки, натворит он бед, погибнет ни за что…

Заперла она тогда его сонного в погребе, припрятала его оружие, насыпала чашу золота, да чашу серебра, да ещё чашу скатного жемчуга и пошла на поклон к новгородскому князю:

— Прости ты, князь, моему сыну неразумному его вины великие, не вели новгородцам биться с ним завтра на Волховском мосту.

Не мог князь ничего сделать для честной вдовы.

— Написаны, — говорит, — записи за печатями; я тогда его прощу, когда голову срублю.

Пошла старуха домой, заплакала, с великой печали рассыпа́ла свои дары, золото да серебро с жемчугом по полю чистому, приговаривала:

— Не дорого мне ни золото, ни серебро, дорога мне головушка буйная Васильюшкина!

Спит Василий, высыпается, похрапывает, а наутро раным-рано поднялись новгородцы, на мост собирались с палицами, с ножами, с дрекольем.

Начинали они драку с дружиною Васильевою. Бились час, бились другой и третий — оттеснили их, поранили, искалечили, у кого голова проломана, у кого нога кушаком обмотана, у кого рука платком повязана. Стали молодцы уставать, отступать; видят, у реки Васильева служанка, девушка Чернавушка, бельё полощет, воду носит.

— Ох ты, девушка Чернавушка! Ты не дай нам погибнуть, умереть смертью напрасною, ты сходи-ка к Василию, дай ему весточку…

Услыхала девица, подхватила свои вёдра дубовые на кленовое коромыслице и пошла было домой, а новгородцы-то ей дорогу загораживают, не пускают.

Оставила Чернавушка вёдра, схватила коромысло и пошла коромыслом помахивать; прочистила себе путь, прибила мужиков до пятисот и добежала до дому.

Спит Васильюшко, похрапывает, не чует над собою невзгоды, не ведает.

Отшибла Чернава замок у двери, соскочила в погреб и будит Василья:

— Ты чего спишь, прохлаждаешься? Стоит твоя дружина по колена в крови, руки-ноги изувечены, головы проломаны!..

Вскочил Буслаевич на ноги, выбежал на двор, схватил в руки сорокапудовую ось тележную, бросился на мост, закричал во весь голос:

— Эй вы, дружина моя храбрая! Вы-то уж позавтракали, дайте и мне пообедать!

Как стал он осью помахивать, потряхивать, повалился народ целыми тысячами. Видят новгородцы, что дело плохо, расходились у Василья руки богатырские, разгорелось сердце молодецкое, несдобровать им и всем, если он вовремя не уходится. Пришли тогда воевода со старшиною к Авдотье Васильевне, говорят ей с поклоном:

— Честная вдова Авдотья Васильевна, уйми ты своё дитятко Васильюшку, укроти его сердце богатырское, изобьёт он весь народ без жалости.

Отвечает им вдова: