Русские хроники 10 века

Снаружи жилища бродников выглядели неказисто – хатёнки, едва не наполовину врытые в землю. Внутрь князь не заходил. Рядом с жилищами стояли одрины, откуда доносилось мычание, поросячье взвизгивание. Ни тын, ни кромы не ограничивали селище.

Сунув большие пальцы за пояс, старейшина смотрел на родную весь, словно видел ту впервые. Новому человеку весь казалась убогой.

– Что ж у вас и тына никакого нет? – спросил князь.

– Нас никто не трогает. Торг у нас ведут. Старые люди говорят, когда Русь хазарам дань платила, и хазары нас не зорили. Сейчас и ромеи бывают, и угры, и печенеги. Никто не обижает.

Своим здоровым видом, приветливостью бродники князю понравились.

– Живёте как в Ирии, – сказал на прощанье.

Следующий день пришёл с дождём, ветром. К полдню распогодилось, но всё было мокро, волгло. Добрыня был мрачен, неразговорчив. Да и весь стан имел унылый вид. Под ногами хлюпало, костры чадили. К вечеру, обвешанные битой птицей, вернулись кметы, ходившие на ловы. Добрыня позвал к священному дубу.

– Идём, княже, принесём требы за благополучный проход порогов. Попросим удачи в походе.

– Но как же… – начал Владимир.

Добрыня перебил.

– Дружина ждёт, княже. Надобно уважить. В поход с дружиной идём, не с попами.

То было верно. Владимир подчинился. Поп Евстафий, вышедший из душной, отсыревшей полстницы подышать свежим воздухом и завидевший князя, направлявшегося с ближними в капище, протестовал:

– Не ходи, княже, на бесовские игрища, грех то. Молись богу всемилостивейшему, он тебя не оставит.

Владимир ничего не ответил, отвернулся, отправился к дубу.

* * *

На обширной лесной прогалине у священного древа, под кронами которого разместилась бы сотня кметов, собралась вся дружина. Все тут были, и крещёные, и некрещёные. Так с досюльщины велось – прошёл пороги, принеси требы. Бог, как его ни называй, далеко, а пороги – вот они, рядом. Кто ведает, сколько раз ещё ходить мимо них.

Пылали костры, освещая ещё не облетевшие, лишь побуревшие листья дуба, жарилась утятина, деревья, росшие на краю поляны, скрывала темнота. Бояре с князем подошли к костру, кметы расступились, уступая место. Дрова для костров были приготовлены заранее, спрятаны от дождя, пламя вздымалось на две сажени. Вотолы, свиты исходили паром.

Птица изготовилась, люди разламывали тушки, ели сами, жирные, сочные куски складывали к дубу, тут же сновали волхвы.

Зазвучали гусли, бубен. Откуда-то из темноты появился белый конь, ведомый двумя отроками под уздцы. Два других отрока по велению волхва воткнули в нескольких саженях друг от друга три пары скрещённых копий. Коноводы повели коня к препятствиям. Необъезженный жеребец упёрся передними ногами в землю, заржал, рванулся вперёд, стряхивая вожатых. Не делая никаких попыток перешагнуть препятствия, свалил все три пары копий. Словно одна могучая грудь издала вздох, листва на дубе зашумела. Конь метался по краю поляны, не решаясь углубиться в темень. Несколько кметов бросились ловить жеребца. Владимир ошарашенно смотрел на поваленные копья. Такого он не ожидал. Озаряемые мятущимся пламенем лица без слов указывали – теперь против похода был не только Добрыня. Вся дружина, и старшая, и молодшая, и боярство видели в походе свою напрасную гибель и не желали её. Вести на брань рать, потерявшую в себя веру – заранее проигранное дело. Ни слова не говоря, Владимир развернулся на пятках и пошёл в становище.

В полстнице собрались ближние.

– Что конь копья повалил, то пустое, – говорил Путята. – Кметы удачи в походе не видят, смерть свою чуют. С ратью, что духом пала, много не навоюешь, – посмотрел на князя виноватясь. – Вернёмся, княже, в Киев. Весной возьмём Корсунь, никуда он от нас не денется. Сейчас впустую сходим, только дружину погубим.

Владимир, сидя на чурбаке и уперев руку кулаком в бедро, сумрачно оглядел воевод. Не сомневался – то настырный уй подстроил, да ведь не объяснишь. Да кто поверит?

– Что, все как Путята думают? – спросил со слабой надеждой на обратное.

По взглядам понял: Путята высказал общее мнение.

– Ладно. Дожди переждём, домой тронемся.

Добрыня доводил свой план до завершения.

– Отправим в Корсунь Ждберна, чтоб вызнал все тайны. Варяг, ему поверят. Скажет, повздорил, дескать, с киевским князем, лучшей доли ищет.

Владимир лениво подумал: и с варягом Добрыня заранее сговорился. Тот даже не спрашивал, куда и зачем, словом не перечил. Без настырного уя шагу ступить невозможно. Хоть бы раз промашку какую сделал, нет, что ни делает, всё верно, а от этого ещё обидней.

* * *

Утром в Олешье, несмотря на дождь, ушла лодия. Кроме гребцов, под навесом из толстины сидели два путника – варяг Ждберн и бывший волхв Ставк. Провожал лодию верхний боярин Добрыня. Перед посадкой дал путникам последний наказ, повторив говоренное, чтоб не забыли да сделали, как он сам измыслил.

Варягу верхний боярин наказывал:

– Узнай, откуда в каменную яму вода течёт. Не ангелы ж её по ночам таскают. Воды лишим Корсунь – и город наш. Сколько б ни было в нём кметов, а без воды не высидят.

– То понятно. Как передать? За ворота, как осада начнётся, не выйдешь.