Русские хроники 10 века

Варяг смотрел непонимающе, едва не морщась от боли: вместе с одеждой хвастун прищемил пальцами кожу. Насладившись изумлением, в которое, как он полагал, тупище ввергли его слова, Михаил разжал пальцы. Поёрзав, уселся поудобней в кресле, руки сложил на животе. На лице читалось самодовольство, губы распустились в пьяной ухмылке.

– Прямо против водохранилища, милях в пяти-шести от города, точно не скажу где, есть источники. Вода из тех источников по трубам идёт в город. Трубы из обожжённой глины, потому от воды не размокают. Источники заложили камнями, землёй присыпали, где они, теперь никто и не укажет, потому не видать их, под землёй они. Про водопровод не все знают. Я вот знаю, – Михаил подмигнул и погрозил пальцем. – Смотри ж, никому, то тайна.

Сомнения варвара не развеялись, казалось, даже усилились.

– Сколько ни выходил за город, не видал тех труб.

Михаил опять шлёпал себя по ляжкам, зашёлся в смехе. Что возьмёшь с глупого варвара!

– Да кто ж трубы сверху оставит? В землю на четыре локтя закопаны.

Варяг покачал головой, соображая. Приставил указательные пальцы кончиками друг к другу.

– Не может того быть. Вода меж трубами вытечет.

Как трубы соединены меж собой, Михаил не только не знал, никогда не задавался этим вопросом. Слышал что-то, не любопытствовал, в подробности не вникал. Но нельзя же ромею предстать перед варваром глупцом. Потому с важностью изрёк, словно объяснял бестолочи само собой разумеющиеся истины.

– Меж трубами свинцовые кольца стоят. Они не дают воде мимо течь.

Что сказал, и сам не понял.

Всё, что требовалось, Ждберн выяснил. Про соединения спрашивал так, для отвода глаз. Необходимость и далее ублажать самодовольного ромея отпала. Но избавиться от толстяка оказалось не простым делом. Скряга пристрастился к игре, нескончаемые выигрыши считал новой статьёй дохода и не собирался её лишаться. Ждберн надеялся – несколько крупных проигрышей отвратят хозяина от игры. Но не тут-то было. Фортуна, обидевшись на варяга за шутки над собой, отвратила от него своё лицо. Теперь выброшенные им кости редко показывали боле четырёх птичьих глаз. Ждберн не был скуп, к тому же знал, князь Владимир за исполненную службу возместит траты сторицей, но общение с хвастливым болтуном превратилось в кару небесную. Кошель варяга тощал на глазах, от разорения спасло падение с лошади.

Играть постоялец не мог, но хозяин не лишил его своего внимания и донимал нытьём об убытках.

Шёл третий день затворничества. Мучаясь от боли, Ждберн пил вино, не пьянея. Топот, сотрясший дом, отвлёк варяга от мрачных мыслей о повреждённой спине. Михаил разъярённым быком взлетел по лестнице, едва не вышибив дверь, вломился в комнату постояльца. Ждберн с изумлением взирал на домовладельца, с тем творилось нечто непонятное. Толстяк бегал по комнате, топал ногами, дёргал себя за волосы. Уста его издавали нечленораздельные вопли. На глаза Михаилу попался кувшин с вином. Наполнив чашу, дрожащими руками поднёс ко рту, выпил, расплескав вино на грудь, подбородок. Лишь после этого немного успокоился и обрёл дар речи.

– Я разорён, разорён, разорён! – выкрикнул плачущим голосом, топнул ногой. – Русы пришли! Город окружён!

– Ты сам утверждал, город неприступен. Чего переживаешь? – процедил Ждберн сквозь зубы.

– Как ты не понимаешь? Мой скот за городом. Русы забрали всё – и скот, и рабов. Одна никудышная старуха приползла, лучше бы она там осталась.

– Так ты почему скот в город не загнал? Сам вчера говорил – в Понте видели русские лодии.

– Я думал, русы на Константинополь идут. Они всегда на Константинополь ходили. Что им в Херсоне делать? Загнал бы я скот в город, и что? Чем его в городе кормить?

На следующий день повторилось то же самое.

– Наш стратиг, этот трус Евстратий Петрона, вместо того чтобы вывести войско за ворота и прогнать русов за море, в их лесные дебри, сидит в городе, как перепуганная мышь в норе. За что мы платим налоги, если наше войско нас не защищает? Я – нищий, нищий! Русы сожрут весь мой скот до последнего телёнка и ягнёнка.

Михаил ныл, скулил, причитал по-бабьи. Варяг был готов расшибить кувшин о его голову, только бы не слушать надоедливое нытьё. Хозяин дома считал комнату постояльца лучшим местом для жалоб на судьбу, приходилось терпеть, и ждать дня, когда хозяину можно будет дать пинка.

* * *

Раздражая одним своим видом, ромей потирал руки, злорадно улыбался, топтался, словно стельная корова, наконец, умостил тучное тулово на стул. Вёл себя не так, как обычно. Ждберн насторожился, ожидая новостей.

– Задали сегодня трёпку русам. Насыпь ихнюю срыли и побили тьму. Будут знать, как ромеев грабить.

Ждберн, приняв страдальческий вид, молчал. Ромей, не найдя отклика, хлопнул себя по ляжкам, изрыгнул проклятья на головы русов-грабителей, удалился по своим делам.