Русские хроники 10 века

К вечеру наведался Егри, кентарх из его арифмы, непоседа и игрок. Молодой кентарх изгнал из помещения скуку и тоску, наполнив его беззаботностью, шумным оживлением. Сняв наплечный ремень с мечом, поставил последний в угол, не дожидаясь приглашения, – зачем спрашивать, все друзья, у тебя есть вино – ты угощаешь, у меня – я угощаю, – налил полную чашу, выпил, крякнул от удовольствия. Шумно выдохнул воздух, по-простецки вытер рот ладонью, развалился на стуле.

– Долго ещё болеть собираешься? Эк тебя угораздило!

Ждберн, сидевший в кресле на подушках, поморщился.

– Встану скоро. Расскажи, что нового? Русы приступ затеяли?

– Было дело, пообщипали им сегодня пёрышки.

Как Ждберн и предполагал, из рассказа Егри успех сегодняшней вылазки уменьшился наполовину.

– Князь русов передал стратигу письмо, чтоб тот сдался, – продолжал кентарх. – Всё равно, мол, возьмёт город.

– А Петрона что?

– Петрона отказался. Ответил, мол, не взять вам город нипочём, не по зубам вам сей орешек.

– Ну а князь?

– Князь не отступается. Передал, хоть три года простоит под Херсоном, а возьмёт город. Русы упорные. Мы только в город вернулись, они опять землю таскать принялись. Если решили взять город, простоят и три года, а нам столько не выдержать, запасов не хватит. Одна надежда на Константинополь, что помощь пришлёт.

– У Константинополя своих забот хватает, не до нас ему, – Ждберн закинул руки за голову, потянулся. – Ничего, выстоим. Крыс переловим, сожрём, а не поддадимся русам.

– Ф-фу! – от упоминания о крысах Егри передёрнуло. – Нет уж, уволь, я крыс есть не стану. По мне, чем с голоду подыхать, лучше – ворота настежь и напролом на русов. А там – да поможет нам бог!

– Сами-то что делаете? С русами бьётесь или бока отлёживаете?

– С русами! – воскликнул Егри сардонически. – Скоро со своими биться начнём.

– Что так?

– Скота в город нагнали, кормить нечем. По ночам тащат наш корм, приходится дозорных ставить.

Кентарх покрутил молодой ус, оглядел комнату, узрел чашу с костями.

– Чем про крыс толковать, лучше кости бросить.

Михаил словно стоял за дверью. Едва Егри упомянул про игру, домовладелец появился в комнате. Скупец предвкушал стрижку двух баранов, но благосклонность фортуны оказалась мимолётной. Похохатывающий гость подсчитывал выигрыш, разозлённый хозяин дважды уходил за серебром.

С этого дня страсть к игре у Михаила исчезла, и более он не докучал постояльцу.

Через три дня Ждберн самостоятельно спустился во дворик, а затем поднялся к себе на второй этаж. Выход в город наметил начать с посещения городской бани, где банщики пользовали посетителей целебными мазями из тыквы, дыни, лепестков роз, и настоями из мяты, ромашки. Вымывшись, решил помолиться, а уж потом отправиться на крепостную стену.

2

В бане, вдыхая аромат мяты, Ждберн долго лежал в горячей ванне, стараясь насладиться купанием впрок. Знал: скоро в Херсоне на счету станет каждая чашка воды, о банях херсониты и вовсе позабудут.

Церковные установления варяг не соблюдал, в храм божий захаживал по праздникам. Из молитв с пятого на десятое знал «Отче наш», «Иисусову молитву», «Благодарение за всякое благодеяние Божие». Так было принято – после перенесённого недуга благодарить богов за исцеление, перед свершением важных дел просить богов о помощи. Раньше молитвы возносил Перуну, теперь – Христу. Особой разницы в том варяг не видел.

Он бы сходил в свою, приходскую, но та была далековато от городской бани, чтобы попасть в неё, пришлось бы сделать порядочный крюк. Зашёл в ту, что была по пути – церковь Петра и Павла. Церковь была самой крупной не только в Херсоне, но и во всей Таврике. Службу в ней правил архиерей Константин.

В темноватом экзонартексе стоял священник в белой одежде с квадратной белой бородой, четырёхконечным крестом и панагией на груди, в высокой выпуклой шапке, усыпанной драгоценными камнями, иконками по бокам, венчал шапку крестик. У священника в белой одежде было властное лицо, у клириков, стоявших рядом – благоговейно-внимающие. «Архиерей», – догадался Ждберн и с почтением приблизился под благословение.

По широкому центральному нефу варяг подошёл к иконостасу, осенил себя крестным знамением, забормотал: «Благодарнии сущее недостойнаи раба твои, Господи, о твоих великих благодениях на нас бывших, – далее припоминалось с трудом, – славящее тя хвалим, благословим, благодарим, поём и величаем». Не закончив тропарь, обратился к Иисусу: «Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя, грешного». Общение с богом завершил отрывком из «Отче наш».

Молитвы Ждберн знал по-русски, потому и бормотал еле слышно. По-ромейски разговаривал сносно, из церковного не знал ни слова.

На выходе из церкви, в партексе, к нему метнулась тёмная фигура. Цепкие пальцы ухватили рукав.

– Ты кто? Что надобно?

От неожиданности варяг отшатнулся, но тут же нашёлся, и уже был готов наказать нахала кулаком.

– Ставк я! Ай не признал?