Русские предания

Иногда церемония опахивания принимает явно религиозный характер. В таких случаях одна из женщин идет впереди процессии с восковой свечой, а иногда делаются попытки достать для этой цели подсвечник из церкви. Распеваемые при этом стихи принимают также религиозный оттенок.

Мы не ангелы, не архангелы,
Мы апостолы, с неба посланы
Чудо видели, чудо слышали…

(Г. Попов)

О холере

«Дай я тебе в бочку волью немного капель из своего пузырька…» Художник В. Малышев. Полное собрание этнографических трудов А. Е. Бурцева

В Москве один водовоз возил воду на пятнадцать дворов. Раз приехал он за водой на Москву-реку, — подходит к нему старичок: «Дай, — говорит, — я тебе в бочку налью несколько капель из своего пузырька». — «Каких капель?» — спрашивает водовоз. «Народ морить, — говорит ему старик. — Если ты позволишь мне влить в твою бочку капель, то за это я тебе дам много денег». Подумал, подумал водовоз и согласился: «Ну что ж, — говорит, — лей». Старик дал водовозу денег и влил в бочку своего снадобья. Только водовоз пожалел народ и воду эту не стал развозить по домам, а вылил ее в помойную яму. Потом он поехал на другую реку, выполоскал бочку и налил свежей воды. Так водовоз делал каждый день: приедет на Москву-реку, нальет в бочку воды, даст старику подбавить туда своих капель, возьмет с него денег и едет выливать воду в помойную яму. Нажил так водовоз два каменных дома и пятьсот рублей денег. Раз поехал он за водой, а старик ему говорит: «Ну, братец, позволь я тебе в бочку волью свои капли, а денег ты от меня немного подожди, — их у меня сейчас нет. Вот я письмо напишу, и мне пришлют денег, я тогда втрое заплачу». — «Хорошо, — говорит водовоз. — Можно немного и подождать». А сам взял да и пошел в тайную полицию и все рассказал. Тогда этого старика поймали и стали расспрашивать: «Ты откуда?» Он и говорит: «Я из другого царства, послан моим царем морить ваш народ, чтобы после этого идти на вас войною, а то теперь вас никто не может одолеть. Таких как я много по вашей земле разослано».

(А. Бурцев)

Смерть живет у дверей ада

Ее посылает Бог из ада умертвить человека. Она ходит каждый день к Богу и спрашивает: кого умерщвлять. Потом смерть возвращается к темному царю в ад и рассказывает, сколько умертвила людей. Смерть приходит на землю с орудием; сначала подсекает человеку ноги, потом — руки и голову, хотя это и не видно. Покойника в церковь заносят ногами вперед и выносят ногами вперед. В ночь с субботы на воскресенье все покойники с погоста собираются в церковь к службе и ходят со свечами вокруг церкви. Свечи те горят сипим огоньком.

(А. Бурцев)

Древние понятия о смерти

В христианских легендах Смерть происходит из числа падших ангелов, изгнанных из рая. Однако она отказалась подчиниться сатане и пойти войной на Бога, а потому была наказана не так строго, как прочие. Она живет то у врат ада, то у райских врат, ходит за указаниями то к Богу, то к дьяволу. Оттого-то Смерть иногда благо и справедливая кара, иногда — это страшное горе…

Смерть олицетворялась в образе страшилища, соединяющего в себе подобия человеческое и звериное, или сухим, костлявым человеческим скелетом с оскаленными зубами и провалившимся носом, почему парод называет ее курносою.

С понятием смерти фантазия соединяет различные поэтические уподобления: Смерть то жадно пожирает человеческий род своими многоядными зубами; то похищает души, как вор, схватывая их острыми когтями; то, подобно охотнику, ловит их в расставленную сеть; то, наконец, как беспощадный воин, поражает людей стрелами или другим убийственным оружием. Тот же тип хитрого ловчего и губителя христианских душ присваивается и владыке подземного царства искусителю-сатане.

Вооруженная в ратные доспехи, Смерть вступает в битву с человеком, борется с ним, сваливает его с ног и подчиняет своей власти; судороги умирающего суть последние знаки его отчаянного сопротивления, в муках он исторгает из себя душу.

Усопшие следуют за Смертью, как пленники за своим победителем, — опутанные крепкими веревками и цепями. Смерть рисуется в виде скелета, с косою в руках. Иногда Смерть представляют безобразною, тощею старухой и дают ей грабли: Смерть косит и загребает человеческие жизни, как коса и грабли — полевую траву; жнет род человеческий, как серп — колосья. Она как бы вынимает незримую пилу и, потирая ею по костям и становым жилам, расслабляет человека, — и он падает, словно подпиленное дерево; наконец, Смерть, работая заступом, рост людям свежие могилы.

Иногда Смерть воображали в виде крылатого существа, которое вынимает у праведника душу сквозь сахарные уста, а у грешников — сквозь левое ребро. Некоторые уверяют, что Смерть необыкновенно прекрасна, подобно желанной невесте, т. е. ко всем она является в разном обличье.