Русские путешественники. Великие открытия

28 апреля 1947 года «Кон-Тики» начал своё путешествие из Перу. Нельзя сказать, что оно было лёгким. Плот почти постоянно сопровождали акулы. Экипажу каждый день приходилось проверять под водой узлы верёвок, которыми скреплялись брёвна плота. Чтобы спасаться от акул, путешественникам пришлось построить корзину ныряльщика. Как только акулы подплывали слишком близко, ныряльщик прятался в корзину, которую быстро поднимали на борт. За время пути экипаж пережил две большие бури. Во время второй, которая длилась пять дней, плот получил сильные повреждения – сломались рулевое весло и парус, брёвна плота разошлись. К счастью, всё удалось починить своими силами.

Путешествие продлилось сто один день, хотя первые острова Полинезии начали попадаться уже на девяносто третий день пути. 7 августа, преодолев около 7000 километров, путешественники высадились на берег одного из атоллов. Добраться до цели помогли попутные ветра – пассаты, а также течение Гумбольдта, проходящее в Тихом океане с востока на запад. Таким образом, Тур Хейердал доказал, что подобные путешествия могли совершаться в древности.

Через несколько лет норвежский историк обратил внимание на схожесть папирусных судов Древнего Египта с тростниковыми судами, которые строили древние народы Южной Америки. Чтобы доказать возможность путешествия на папирусных судах через Атлантический океан без карт и без компаса, Тур Хейердал вместе с командой единомышленников, среди которых был и Юрий Сенкевич, построил папирусную лодку «Ра». Египетские корабли считаются одними из самых древних в мире. Лодку из толстых стеблей папируса «без единого гвоздя» помогли построить мастера из африканской республики Чад, на территории которой находится одноимённое озеро. Дело в том, что по берегам этого озера всё ещё растёт папирус, а местные жители умеют делать из него лодки.

Экипаж лодки был международным: норвежец Хейердал взял с собой русского, африканца, мексиканца, итальянца, египтянина и американца. Юрий Сенкевич в экспедиции выполнял обязанности судового врача.

Экспедиция началась в мае 1969 года, однако закончилась неудачей. По свидетельству Юрия Сенкевича, произошло это потому, что африканские строители сделали загнутую корму (заднюю часть) лодки слишком короткой. К тому же они заготовили папирус не осенью, в сентябре, когда он минимально впитывает воду, а в другое время года. В итоге папирус «Ра» начал намокать, а низкую корму заливали океанские волны. Лодка с каждой неделей всё больше погружалась в воду.

Плавучесть усилили пенопластовым плотом, которым укрепили корму. Лодка, хоть и полузатопленная, потихоньку двигалась к цели. У путешественников даже появилась надежда, что им всё-таки удастся доплыть до Барбадоса – островного государства в Карибском море. Но начавшийся шторм сломал мачту и руль, Хейердал с тяжёлым сердцем приказал подать сигнал SOS.

На помощь путешественникам поспешила американская яхта, которая обещала прибыть через 3–4 дня. По прошествии этих дней яхта прибыла в район с указанными координатами, но плот не нашла. Путешественники тоже её не видели. Как писал Сенкевич, в те дни «стояла какая-то странная, нехорошая погода – марево над океанской гладью и едва проглядывающее солнце». Яхта и плот тщетно искали друг друга пять дней, при этом свободно переговариваясь по радиосвязи. Ситуация усугубилась тем, что после первого сеанса связи с яхтой обрадованные путешественники начали выбрасывать за борт всё лишнее, включая запасы солонины. На её запах приплыли целые стаи акул. Уничтожив выброшенные запасы, они хищно кружили вокруг полузатопленной лодки. Наконец 16 июля 1969 года путешественники заметили яхту и перешли на её борт. За 56 дней плавания «Ра» преодолел около пяти тысяч километров.

Через год Тур Хейердал решил повторить плавание. На этот раз строительство лодки было доверено боливийским индейцам с озера Тити-кака. Хейердал знал, что они плавают на папирусных лодках с древнейших времен. В этот раз мастера не только укрепили корпус, но и поставили более прочные рулевые вёсла. Лодка «Ра-2» была 12 м в длину, 5 м в ширину и 2 м в высоту. На парусе было изображено красное солнце – символ бога Ра.

Юрия Сенкевича вновь пригласили в экспедицию. Она началась утром 17 мая 1970 года в марокканском городе Сафи, на северо-западном побережье Африки. «Ра-2» благополучно пересекла Атлантический океан за 57 дней, преодолев 5700 км и достигнув Барбадоса. Таким образом, было доказано, что древние жители Египта на папирусных судах могли достигнуть берегов Южной Америки и, возможно, стать предками индейцев майя.