Русские путешественники. Великие открытия

Маклай покинул Новую Гвинею, так как снова серьёзно заболел лихорадкой. Влажный тропический климат был ему противопоказан. По совету врачей Николай Николаевич переехал из Сингапура в Австралию. Но и здесь он не сидел сложа руки, ему удалось создать в Сиднее Австралийское биологическое общество и зоологическую лабораторию, единственную в Южном полушарии. Несмотря на то что австралийские власти приняли Миклухо-Маклая очень приветливо, жизнь в цивилизованном обществе очень скоро ему наскучила.

Поправив здоровье, в марте 1879 года неугомонный путешественник снова отправился в экспедицию на острова, расположенные к северу и к северо-востоку от Австралии. За время этого путешествия Николай Николаевич провёл 237 дней на берегах неисследованных островов и 116 дней в плавании. Среди прочего, на островах Адмиралтейства ему довелось пожить среди настоящих людоедов. Путешественнику повезло, что они не ели мяса белых людей. Он спокойно путешествовал от деревни к деревне, изучая их язык и быт. Самого Маклая людоеды угощали супом из мяса голубей. Из «страны людоедов» бесстрашный учёный увёз много рисунков и составленный им словарь туземного языка. Следует заметить, что перед опасным путешествием Маклай включил в договор с капитаном корабля пункт: «В случае если г. Миклухо-Маклай будет убит туземцами одного из островов, капитан Вебер обещается не делать никаких насилий относительно туземцев». Этот пункт очень красноречиво характеризует гуманизм великого путешественника.

Когда Миклухо-Маклай вернулся в Австралию из путешествия, он узнал, что против жителей папуасской деревни Кало, находящейся на южном побережье Новой Гвинеи, готовится карательная экспедиция. В этой деревне один из папуасов убил христианских миссионеров. В отместку австралийские власти решили убить всю деревню – 2000 человек. Николай Николаевич тут же направился к коммодору Вильсону, который возглавлял карательный отряд, и убедил его, что все жители деревни не могут отвечать за преступление одного человека. Вильсон дал слово, что наказан будет только преступник. Маклай лично отправился на корабле с Вильсоном и удостоверился, что тот сдержал слово. Деревня была спасена!

В 1882 году в Сидней прибыла русская эскадра, совершавшая кругосветное путешествие. Воспользовавшись этим, Миклухо-Маклай вернулся на ней в Россию. Научное сообщество с восторгом приняло путешественника, он даже удостоился личной встречи с императором Александром III. Эта встреча поправила личные финансовые дела Миклухо-Маклая. Однако к идеям путешественника насчёт активизации русской политики в Океании ради защиты папуасов царь отнёсся прохладно. Не найдя понимания на родине, Миклухо-Маклай снова отправился в Австралию, по пути в третий и последний раз посетив Берег Маклая в марте 1883 года.

Визит получился коротким и грустным. Папуасы рассказали, что многие из старых друзей Миклухо-Маклая за эти годы умерли, в том числе и Туй. После того как английский корабль посетил эти места, туземцы стали относиться к белым людям гораздо подозрительнее. Деревня Бонго пришла в запустение, так как многие жители переселились в горы. Маклай провёл на берегу всего два дня. За это время он посадил новые растения: тыквы, манго, кофейные и цитрусовые деревья. Также он привёз туземцам целые стада домашних животных: коз, коров и бычка. Когда Николай Николаевич уезжал, папуасы просили его вернуться и навсегда поселиться на любом из островов, который ему понравится.

В последующие годы Миклухо-Маклай вёл широкую общественно-политическую деятельность по защите коренного населения Новой Гвинеи. Он хотел основать русскую колонию на Берегу Маклая или на одном из близлежащих островов и даже начал набор добровольцев, желающих поселиться в этой колонии. Таких собралось более двух тысяч человек. Когда Германия в 1884 году объявила о присоединении северо-восточной части Новой Гвинеи к своим владениям, Николай Николаевич отправил немецкому канцлеру Бисмарку несколько наивную телеграмму: «Туземцы Берега Маклая отвергают немецкую аннексию». А потом написал письмо российскому императору, в котором просил оказать покровительство папуасам. Но его просьбы были проигнорированы, российское правительство считало, что Новая Гвинея находится слишком далеко, чтобы ради неё ссориться с Германией.

В последние месяцы жизни у Миклухо-Маклая обострились все его старые болезни, подхваченные в многочисленных путешествиях. До самого последнего дня учёный работал над своими дневниками. К сожалению, врачи не смогли помочь, и великий русский путешественник умер 14 апреля 1888 года в Петербурге в возрасте 42 лет, не успев опубликовать всех своих трудов.