Русские сумерки. Клятва трикстера

Год назад я встретил свидетеля – старика, лично знакомого с тем фартовым ловкачом. Оказывается, и до злосчастной находки был тот трикстер не шибко приятной личностью. Хотя, возможно, обладание невидимкой испортило его до конца.

Выходит, что не прав Отшельник.

Тот, кто с самого начала шел по темной стороне, – не свернет и далее. Какой бы сильный артефакт ни влиял на мозги – разве под силу ему изменить людское нутро?

Разве стану я другим, если получу невидимку?

Забуду жалость?

Пускай!

Может, если б я был злее, если б тогда, на лесной дороге, не остановился, чтоб защитить двух наивных дурех, все сложилось бы иначе? В округе не начались бы облавы, Кида и Ромку не спугнули бы с подготовленной точки. И предатель не узнал бы наш новый маршрут.

Да, глупо гадать… Но, может, тогда бы и Ромка с Кидом были сейчас живы?

Я оглядываюсь на темно-бордовые в сумерках цветы. Они – как моя память. Выросли на кровавых ошибках…

Не надо мне такой паскудной жалости! Слишком дорого она стоит.

«Слышишь, Зона?! Отдай мне невидимку!»

Я мысленно твержу эту молитву. Вслушиваюсь в удары сердца, в дыхание ветра. И, вытянув перед собой руки, как слепой, продолжаю мерить шагами оттаявшую землю вокруг цветочной поляны.

Я должен найти чертов невидимый вход!

Я верю, что найду его… Но вдруг словно спотыкаюсь.

Потому что боковым зрением угадываю человеческий силуэт в ближайших руинах. Лишь на долю секунды возник он в оконном проеме. И уже опять растворился в сумраке.

Только ясное чувство, что за мной наблюдают, никуда не уходит.

Я стискиваю зубы.

Ну да…

Этого следовало ожидать.

Если Валкер сумел овладеть тайной, если нам с Локки и Ракетчиком удалось прочитать его записи – глупо было надеяться, что кто-то еще не узнает.

Может, и о моем прибытии стало заранее известно?

А сейчас… этот кто-то дожидается, когда же ушлый трикстер Тень откроет проход в изнанку, – такое не каждому по плечу. И когда откроет – можно тихо войти следом.

«Это ведь куда легче – догнать конкурента, прикончить ударом в спину и самому забрать невидимку…»

Я не оглядываюсь на развалины. Продолжаю идти по кругу как ни в чем не бывало. Хотя злой комок подкатывает к горлу. А руки сами собой сжимаются в кулаки.

Врешь, тварь!

Это мое. Мое по праву – как наследство Ромки и Кида. За это я и сам убью, вырву глотку любому!

«Слышишь, Зона? Ты – мой свидетель!» – еще шаг. И будто ярость туманит глаза…

Но нет.

Настоящая мгла.

Спустя миг она рассеивается. А вокруг уже совсем другой пейзаж.

Изнанка…

С удивлением оглядываюсь по сторонам. Неужели именно этим пугал меня Отшельник?

Изнанка?

«И совсем она не страшная…»

Даже наоборот. Вокруг меня тот же двор – я легко могу узнать расположение зданий. Только здесь эти дома не превратились в почернелые коробки с зияюще пустыми глазницами окон.

«Странно, даже стекла на месте! И фасады – как новенькие…»

В рассеянном свете, похожем на тот, что бывает в пасмурный день, хорошо можно все рассмотреть.

Между домами – аккуратные асфальтовые дорожки. Зеленеют кусты, травка. И никаких зловеще алых, выросших на перемолотых костях цветов.

На месте их поляны тут обычная детская площадка, аккуратные скамейки, чистенький желтый песок.

А еще тут заметно теплее. И скоро вообще должно стать горячо.

Я расстегиваю куртку и достаю из-под нее трофейный «глок». С оружием наизготовку выбираю удобную позицию за раскрашенным металлическим домиком. Семнадцать патронов в магазине – хватит, чтоб сделать решето из того, кто вслед за мной войдет в изнанку…

Я жду.

Всматриваюсь в прозрачный воздух.

Но никто не торопится идти через невидимый проход.

Криво усмехаюсь.

«Умный…» Даже слишком.

Но дурак и не сумел бы сюда добраться.

Ладно. Если он понял, что я его заметил, значит, не будет лезть на рожон. Черт с ним! Ведь времени и так мало. А я еще не отыскал третий знак.

Пора уже покинуть этот уютный дворик.

Город вокруг меня совсем не похож на территорию, искалеченную аномалиями. Но странное чувство нарастает с каждым шагом. Легкое головокружение, мурашки по спине и необъяснимая тревога…

Карабкаясь по ступеням на склоне холма, я запрокидываю голову. И вдруг понимаю, что именно не так с этим местом.

Там, у меня над головой, нет неба.

Вообще нет.

Не дымка, не туман. Не облака. А точно такой же город – только опрокинутый. С тянущимися вниз многоэтажками.

Как в моем давнем сне…

Странно. Здесь должна царить кромешная тьма. Но света более чем достаточно. Откуда? Может, от зеркальных шаров, похожих на огромные капли ртути, окруженные сияющими ореолами, они парят в воздухе высоко над крышами домов. Точно на середине расстояния между городом и его верхним двойником.

Трудно понять, что это такое. Есть лишь догадки, и абсолютно нет желания их проверять.

В одном можно не сомневаться: следующий знак – где-то рядом.

Я почти физически чувствую, как тает запас отпущенных мне минут. Без устали наматываю круги по лабиринтам пустых улиц. Отчаянно пытаюсь уловить хоть какую-то подсказку, хоть слабый намек…

Есть!