Русские цари

Пока критика и осуждение крепостничества и других общественно-политических пороков не выражались в моральных понятиях и указывали только на отдельные слабости, либеральная (для своего времени) цензура Екатерины не вмешивалась. Однако эта ситуация изменилась, когда критика приобрела более откровенную политическую окраску и нацелилась на систему. Французская революция усилила страхи императрицы и привела к ужесточению цензуры и строгим репрессивным мерам. Наиболее известен случай с «Путешествием из Петербурга в Москву» А. Радищева, опубликованным в 1790 г. с разрешения цензора. Радищев был студентом Лейпцигского университета и после своего возвращения, продвинувшись по службе, занял высокую должность в правительстве (управляющий Санкт-Петербургской таможней). Он был человеком возвышенного образа мыслей, глубоко религиозным, со склонностью к спиритуализму. Его дебютом в литературе стали перевод «Voyage aux deux Indes» Рейналя и биография товарища по Лейпцигскому университету. «Путешествие» не только осуждало зло крепостничества, вскрывая при этом моральный вред, наносимый им как господам, так и крепостным, но и показывало неизбежность жестокой революции в случае, если благосклонный монарх немедленно не предпримет шагов для ликвидации крепостнической системы. Екатерина решила на примере Радищева дать наглядный урок другим: его арестовали и приговорили к смерти (четвертованием). Наказание было заменено ссылкой на каторгу в Сибирь. Ссылка в условиях 18 в. была бы не очень жестоким наказанием. Павел I разрешил Радищеву вернуться в столицу и снова занять свой пост, но в 1802 г. тот кончил жизнь самоубийством.

Случай с Радищевым, закрытие масонских лож и ссылка их лидеров, а также строгая цензура в последние годы правления Екатерины знаменовали собой водораздел между самодержавным государством и достигшим совершеннолетия буржуазным образованным обществом. Цензура и полицейские репрессии, естественно, заглушили их голоса, но это привело к отчуждению более молодого поколения от государства Екатерины. Теперь был открыт путь конфликту между репрессивным самодержавием, стремившимся к сохранению своей монопольной власти, и образованной, высоконравственной элитой, требовавшей социальных и организационных реформ и свободы слова. Последние годы Екатерины стали временем рождения интеллигенции, этого подлинно русского общественного слоя образованных людей, которые осуждали господствующую социальную и политическую систему. Поскольку репрессивные меры не давали открыто отстаивать реформы, они обратились к заговорам и революционной агитации. Была подготовлена сцена для революционного движения за освобождение от самодержавия, господствовавшего в России в 19 в.

Последнее в значительной мере объясняет негативную оценку Екатерины II и времени ее правления в русской историографии. Либеральные историки 19 и 20 вв. считали, что она «предала» просвещение, которому сама присягнула, и «либеральные» взгляды. Они обвиняли Екатерину в лицемерии, поскольку она не предпринимала радикальных шагов для улучшения судьбы крестьян и ограничения самодержавной власти. Радикально настроенные дореволюционные и советские историки рассматривали период ее правления только как общественно-политический триумф дворянства и высшую точку эксплуатации и угнетения крепостных. Однако некоторые монархически настроенные историки в начале 19 в. прославляли Екатерину и ее правление, поскольку она подняла Россию до положения европейской великой державы и обеспечила безопасность государства благодаря военным успехам и территориальным завоеваниям. Современники, особенно критики ее внешней политики (конкретнее — поляки и их союзники), и популярные историки 19 и 20 веков делали упор на ее самодержавном правлении и ее якобы «развратном» образе жизни. Такая историография, стремящаяся к сенсации, сформировала и образ Екатерины II в театре, кино и литературе. Только в последние годы, особенно на Западе, началось серьезное и беспристрастное исследование источников, позволяющее восстановить справедливость в отношении императрицы и достижений ее правления. Кратко подытожить их можно следующим образом: Екатерина дала России институциональные рамки, которые были необходимы для проведения экономической, социальной и административной «модернизации» страны в 19 в. Она дала обществу идеи и стимулы, сделавшие возможным развитие современной русской культуры на основе равенства с Западом.

Александр Фишер ПАВЕЛ I 1796–1801