В Москве полки Григория Ромодановского, возвратившиеся с Украины, встретили пышно и торжественно. 17 января 1660 г. сам царь Алексей Михайлович вышел для встречи за Калужские ворота и пожаловал воеводу «к руке». Такого еще не было. Обычно воеводу-победителя приветствовал за городом от имени царя кто-либо из ближних бояр, еще один ближний боярин встречал у дворцового крыльца и провожал к государю. 23 февраля воеводы получили приглашение к «государеву столу», им раздали награды. Григорию Ромодановскому пожаловали «шубу атлас золотой в 150 рублей», «кубок в 6 гривен», «к прежнему окладу придачи 80 рублей», «на вотчину 6000 ефимков».
Только три дня пробыл Григорий Ромодановский в столице, а затем вновь в Белгород «по прежнему в полковых и осадных воеводах». В «товарищи» к нему назначили стольника Петра Дмитриевича Скуратова.
Запись разряда о том, что Ромодановский назначался не только полковым, но и осадным воеводой, – очень многозначительна. Видимо, правительство склонялось к оборонительным действиям на южной границе, переключив основные военные усилия на запад – войну с Польшей пора было завершать. Такая постановка вопроса многое объясняет в дальнейших событиях.
А началось все с того, что новый гетман Юрий Хмельницкий тоже изменил. Григорий Ромодановский выдвинулся с полками в Сумы, прикрывая «украину», но дальше не пошел, несмотря на просьбы казачьих атаманов Самко и Золотаренко, оставшихся верными Москве. Он ссылался на строгий царский приказ: полкам стоять в Сумах… А затем, когда были получены «вести» о возможном набеге крымского хана, войско Григория Ромодановского вообще возвратилось в Белгород. Золотаренко и Самко пришлось одним сражаться с казаками Хмельницкого и конницей крымского хана Мехмет-Гирея.
В братоубийственной войне прошел весь 1661 г. Только в январе 1662 г. Юрий Хмельницкий и его союзник крымский хан ушли за Днепр. Почти вся Левобережная Украина была освобождена от сторонников гетмана. На раде в городе Козельце Юрий Хмельницкий был «отставлен» и объявлен изменником.
На избрание гетманом претендовало сразу несколько человек: Самко, Золотаренко, Брюховецкий. После долгих споров решено было отдаться «на волю царского величества, кого он, великий государь, пожалует в гетманы». Но Москва явно старалась уклониться от непосредственного вмешательства в «украинские дела». Самко звал на раду самого Ромодановского с войском, а тот прислал лишь стольника Семена Змиева, не имевшего достаточного авторитета. Только в середине лета 1662 г. было объявлено о предстоящем избрании в Переяславле «настоящего гетмана», но именно в это время перешел в наступление Юрий Хмельницкий, осадив Переяславль. Казаки Самко отбили все приступы, но освободить город от осады не смогли. Нужно было на что-то решаться. Ромодановский получил приказ – выступать…
25 июня 1662 г. русские полки подошли к Переяславлю, но Юрия Хмельницкого уже не застали. Узнав от пленных о приближении русского войска, он оставил осаду Переяславля и отступил на Днепр, к Каневу, где построил укрепленный лагерь. Уступать гетманство без борьбы он не собирался, тем более что кроме собственных полков у него оказался польский отряд и крымская конница.
Русские полки Ромодановского и казаки Самко тоже двинулись к Днепру. Конница воеводы неожиданно атаковала польский отряд и почти полностью вырубила его. Затем она обрушилась на крымских татар, стоявших отдельно от Юрия Хмельницкого. Особого сопротивления татары не оказали и поспешно отошли от Канева.
Возможность штурмовать укрепленный лагерь Юрия Хмельницкого воевода предоставил казачьим полкам Самко. 2,5 часа яростно приступали казаки к лагерю, но успеха не добились. Тогда в сражение снова вступила русская конница. Этой атаки сторонники мятежного гетмана не выдержали и побежали. Разгром был полным. Юрий Хмельницкий остался без войска. Самому ему удалось спрятаться в лесу и избежать плена.
Наказной гетман Самко тут же хотел объявить себя гетманом Украины, но Ромодановский воспротивился. Он заявил, что для избрания нужно собрать всех казаков и дождаться боярина из Москвы, уполномоченного царем принять присягу гетмана, а пока следует продолжать войну. Многие полковники поддержали воеводу.
Русское войско, не известив Самко, покинуло Канев и остановилось лагерем на берегу Днепра, в Богушевске. Воевода Приклонский переправился с полком на правый берег Днепра, а сам Ромодановский с главными силами пошел по левому берегу.
Действия воеводы Приклонского оказались очень успешными. Он взял Черкасы и двигался к Чигирину. Туда же направлялся и Ромодановский.
Дальнейшие события показали, что поход русского войска оказался своевременным: Юрий Хмельницкий собрал на Правобережье новые полки, к нему снова присоединилась крымская орда. Перед небольшим полком воеводы Приклонского теперь оказалось внушительное казацко-татарское войско, и он повернул от Чигирина к днепровским переправам.