Русский

Оказалось, тот буквально накануне укатил в Лас-Вегас в очередной раз попытать счастья. Этот добрый и умный человек когда-то давным-давно страстно влюбился в казино. Будет преувеличением сказать, что ему хронически не везло. Иногда фортуна улыбалась, и очередной автомат возвращал внушительные суммы, окупавшие хороший ужин на двоих или пару дней проживания в гостинице. Самый крупный выигрыш — двенадцать тысяч — случился восемь лет назад, но он всегда помнил тот случай и черпал в пережитых тогда эмоциях вдохновение и силы для новых попыток.

Не менее старательно он гнал от себя воспоминания о том страшно тяжелом дне, когда он находился в одном шаге от крупнейшего выигрыша в казино Bally’s. Это были времена, когда автоматы все еще «питались» жетонами, а не бумажными карточками, когда при каждом выигрыше зал наполнялся веселым звоном настоящего металла. Тогда он покинул свое место лишь на минуту, отойдя к кассе за новой порцией жетонов. Именно там, у кассы, он услышал этот ни с чем не сравнимый звук победы маленького человека над большим казино. Пожилой даме, по невероятному стечению обстоятельств занявшей именно его автомат в полупустом казино, выпал счастливый билет. Этот случай вошел в историю Лас-Вегаса, принеся даме восемнадцать миллионов долларов, обеспечив тем самым безбедное существование ей и ее детям и нанеся незаживающую душевную рану приятелю Антона.

Теперь в Лос-Анджелесе Антона ничто не удерживало. Он спустился по лестнице и осведомился у стойки регистрации, где находится ближайший пункт проката автомобилей. Оказалось, на бульваре Санта-Моника их пруд пруди.

Спустя час Антон уже подгонял под себя сиденье «крайслера» малинового цвета с откидывающимся верхом. Не то чтобы он предпочитал кабриолеты. Просто других машин в этой компании на тот момент не оказалось.

Антон вернулся в отель, выписался, погрузил вещи, но перед тем как закрыть багажник, решил вытащить из сумки дневник Плукшина. На всякий случай. Он не дочитал дневник до конца, даже до середины не дошел. Разбирать профессорский почерк — это было еще то удовольствие… Однако чем дальше он углублялся в умозаключения Вилорика Рудольфовича о смысле дарованных с неба пластинок, лежащих сейчас на дне его дорожной сумки в багажнике, тем больше Антон верил, что судьба подарила ему очередной шанс прикоснуться к мистической загадке. Кто знает, быть может, в череде удивительных случайностей, отводивших от ценного груза глаза властей в России и здесь, в Штатах, в действительности не было ничего случайного? Что, если эти таблички обладают силой, оберегающей их обладателя?

— Не сходи с ума, Антоша, — прервал он вслух вольное течение собственных мыслей. — Так, первым делом в Вегасе надо будет тетрадку эту прочесть до конца. А уж потом решим, что делать дальше.

Остановившись на перекрестке, Антон отправил Тихонову короткое сообщение. Он уже выехал на фривей, но ответа так и не получил. Определенно, у Александра Валентиновича что-то не заладилось. Антон не мог связаться с ним уже сутки. Такого раньше не случалось. Тревожась о судьбе Тихонова, Антон чувствовал себя в относительной безопасности. Оказавшись в Штатах, он моментально позабыл обо всех возможных правилах конспирации — ведь все до сих пор складывалось на удивление гладко, поэтому теперь он даже и не думал приобретать временную сим-карту, не говоря уже о том, чтобы звонить из телефонов-автоматов.

Ему не улыбалось излишне долго пребывать в странном и двусмысленном положении беглеца с артефактами под мышкой. Но это все равно было лучше, чем камера в СИЗО, и уж точно безопасней головокружительного и безрассудного полета в люльке с крыльями по маршруту Москва — Воронеж… К тому же в Америке Антон чувствовал себя как рыба в воде. Правда, он предпочел бы путешествовать по здешним интерстейтам не в качестве носителя непонятно чего, а как простой турист или командировочный.

Катясь по шоссе с некоторым превышением разрешенной скорости (чтобы не выделяться из общего далеко не законопослушного потока), Антон анализировал детали. Так учил его Тихонов, про то же самое он читал в книжках. Концентрация внимания всегда помогала ему, а быстрая реакция как минимум дважды спасла жизнь ему и его друзьям. Антон поежился, вспоминая совсем недавние приключения: привиделись вдруг пули, расплющивающиеся о стену в полуметре от его головы, погони, загадки, артефакты.

«Нужно было становиться археологом, как Индиана Джонс или этот самый плукшинский исследователь Куликов, — рассуждал Антон. — А то, понимаешь, радио, консалтинг… Или заделаться в милиционеры, как Лешка Исаков. Может, стоит ему позвонить?»

Поразмыслив, Антон решил, что пока не стоит. Непонятно до сих пор, какова его роль в этой истории. К тому же Исаков в России, а Антон здесь.